Luigi Mazzola esteve próximo do cronómetro na Ferrari durante a era Schumacher, e o padrão que descreve contraria a história habitual do heptacampeão mundial.
O vencedor implacável sob pressão não é o piloto que mais impressionou Mazzola. O Schumacher que recorda como inalcançável é aquele que não tinha nada de imediato para perseguir.
«Quando o Michael estava livre, livre da pressão, livre da necessidade de vencer», disse Mazzola à publicação italiana NewsF1, tudo mudava. «Quando estava livre, voava, e era realmente algo impressionante.»
Mugello 1999: 53 voltas que inquietaram a garagem
O primeiro exemplo que Mazzola dá é um teste privado em Mugello a 30 de março de 1999, depois de Schumacher ter regressado da perna que partiu em Silverstone. Em 53 voltas no F399, Schumacher baixou aos 1:28,908, um tempo que, segundo Mazzola, parecia desproporcionado face às atualizações técnicas do carro.
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Mazzola ligou a Ross Brawn para analisar o que os dados mostravam. Eddie Irvine, a observar os mesmos números, deu o seu próprio veredicto.
«Isto é sobrenatural, ninguém sabe de onde vem», recorda Mazzola que Irvine disse.
Malásia 1999: pole por quase um segundo, depois ordens de equipa
Seis meses depois, Schumacher regressou a um fim de semana de corrida em Sepang. Já não tinha campeonato próprio para disputar e a instrução da Ferrari era servir a candidatura ao título de Irvine.
Colocou o Ferrari na pole em 1:39,688, com quase um segundo de vantagem sobre Irvine, que fez 1:40,635, num circuito onde ninguém tinha corrido antes. Na corrida controlou o ritmo, manteve Mika Häkkinen atrás de si e deixou passar Irvine para vencer.
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Para Mazzola, o detalhe que importava não era a volta da pole em si, mas o estado em que Schumacher estava. Descreve-o nesse fim de semana como livre, calmo e à vontade, a disputar uma corrida inteiramente moldada em torno do campeonato de outra pessoa.
A Ferrari foi inicialmente excluída por uma irregularidade nos bargeboards, mas o recurso repôs o resultado e enviou a luta pelo título para Suzuka com Irvine a quatro pontos de vantagem sobre Häkkinen.
Interlagos 2006: furo, 18.º lugar, volta mais rápida da corrida
A terceira corrida que Mazzola aponta é o Grande Prémio do Brasil de 2006, a última corrida de Schumacher antes da sua primeira retirada, com o título de pilotos já a escapar para Fernando Alonso.
A largar do 10.º lugar, Schumacher tocou no Renault de Giancarlo Fisichella nas primeiras voltas. O furo que se seguiu obrigou-o a dar uma volta inteira a ritmo lentíssimo e deixou-o em 18.º após uma paragem de 11 segundos para trocar os quatro pneus.
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Com a vitória fora de alcance, também a pressão desapareceu, e é esse o ponto de Mazzola. Schumacher voltou a subir no pelotão, ultrapassou Kimi Räikkönen lado a lado na curva um a três voltas do fim, terminou em quarto e assinou a volta mais rápida da corrida em 1:12,162, na volta 70, mais rápido do que Felipe Massa, que a venceu.
O que as três corridas têm em comum
A leitura de Mazzola é restrita e específica. Não está a defender que Schumacher fosse melhor sem pressão como regra geral. Está a dizer que os momentos em que o ritmo deixou de parecer normal, em que os engenheiros na garagem se viram a conferir os ecrãs de tempos duas vezes, partilham todos o mesmo gatilho: a obrigação imediata de entregar uma vitória acabava de lhe ser retirada.
Um teste sem corrida no domingo. Uma corrida disputada para um colega de equipa. Um grande prémio em que o troféu já estava fora de alcance. Em cada caso, diz Mazzola, os tempos de volta chegaram.
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