Le signal n’est pas venu du message de Paul lui-même, mais de l’homme qu’il nommait. Jon Jones, toujours sous contrat avec l’UFC et ouvertement en conflit avec Dana White depuis des mois, a relayé l’appel de Paul sur son propre fil le lundi 19 octobre 2026.

Le timing était tout l’enjeu. Plus tôt dans la journée, Shakur Stevenson a confirmé avoir été libéré de Zuffa Boxing sans avoir jamais combattu sous la bannière dirigée par White.

«J’ai demandé à être libéré de Zuffa Boxing. Ce week-end, ma demande a été acceptée, et je suis désormais officiellement agent libre», a déclaré Stevenson.

«C’est comme ça. C’est le business de la boxe. Je n’en veux à personne, je ne pointe personne du doigt.»

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En quelques heures, Paul s’est servi du départ de Stevenson comme d’un modèle.

«Laissez Jon s’envoler»

Paul a mentionné à la fois Jones et Francis Ngannou dans un message sur X visant directement White.

«Jon Jones peut-il demander une libération comme Shakur Stevenson, pour qu’on puisse enfin organiser ce combat Francis Ngannou contre Jon Jones ?»

«Ils ont déjà dit qu’ils ne travailleraient jamais avec Francis. Alors laissez Jon s’envoler et on pourra donner aux fans ce qu’ils veulent.»

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Ngannou, qui a quitté l’UFC en 2023 et évolue désormais sous les couleurs de Most Valuable Promotions MMA, la structure de Paul, a répondu en une seule phrase.

«La liberté n’est pas gratuite ; elle ne se donne pas, elle se prend.»

Le combat que l’UFC a toujours tenu à l’écart

Jones contre Ngannou reste le grand «et si» du MMA poids lourds moderne. Les deux hommes n’ont jamais partagé la cage pendant le passage de Ngannou à l’UFC, et son départ houleux de la promotion a fermé la porte d’un côté. La position de l’UFC, à laquelle Paul faisait allusion dans son message, est qu’elle ne travaillera plus avec Ngannou à l’avenir.

Jones, de son côté, dérive peu à peu vers la sortie. Il a pris sa retraite après avoir défendu le titre poids lourds de l’UFC face à Stipe Miocic en 2024 et a passé une grande partie de 2026 en désaccord public avec White, réclamant une libération après avoir été écarté de la carte prévue par l’UFC à la Maison-Blanche. Son partage du message de Paul ajoute un nouveau coup de pression à une demande restée jusqu’ici sans suite.

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Le calendrier de Ngannou lui-même souligne le poids de Paul dans ce dossier. L’ancien champion poids lourds de l’UFC est revenu au MMA sous les couleurs de MVP en mai 2026 avec un KO au premier round face à Philipe Lins, et il demeure le plus grand agent libre de la catégorie.

Dana White n’a pas réagi

Le CEO de l’UFC ne s’est pas exprimé publiquement sur la demande de Paul, et la promotion libère rarement ses combattants vedettes sous contrat au profit d’organisations rivales. Le départ de Stevenson, lui, concernait la branche boxe de White, ce qui donne à Paul un précédent direct à invoquer.

Pour l’heure, Jones reste un combattant de l’UFC sur le papier, et Ngannou reste sous contrat avec la promotion de Paul.

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