Jean-René Bernaudeau compte les jours. Le propriétaire de la ProTeam française TotalEnergies s’est fixé une échéance ferme au 31 octobre pour trouver le sponsor-titre qui manque encore à l’équipe pour 2027, moins de deux semaines après que l’UCI a confirmé que la formation avait franchi le premier obstacle financier en vue de sa licence 2027.
L’actuel sponsor-titre, le groupe énergétique français TotalEnergies, s’en va à la fin de 2026. Sans remplaçant, la formation vendéenne ne pourra pas se présenter crédiblement devant l’UCI en décembre avec un budget 2027.
Bernaudeau a clairement affiché ses intentions.
«Nous serons sur le prochain Tour de France. Cette première obligation a été remplie. Notre dossier est solide, le budget sera bouclé… Nous avons nettement abaissé le ticket d’entrée et des partenaires nous rejoignent. C’est intense, mais nous y arriverons», a-t-il déclaré ce mois-ci.
Lire aussi: La Liga prend une décision spéciale concernant Kylian Mbappé et Lamine Yamal avant le Clasico
La date butoir est la sienne, pas celle de l’UCI.
«La fin du mois est naturellement une échéance ; nous nous sommes promis de ne pas aller au-delà du 31 octobre», a confié Bernaudeau à L’Équipe.
Toujours 2 millions d’euros en dessous du seuil UCI
Le budget prévisionnel 2027 tourne autour de 10 millions d’euros. Pour obtenir l’aval de l’UCI, Bernaudeau doit avoir verrouillé 70 % de ce montant avant les entretiens de licence de décembre. Il en est à 50 %. Soit environ 2 millions d’euros à ajouter en 11 jours, selon les informations de L’Équipe relayées par le média cycliste danois Feltet.
Le premier point de contrôle a été franchi. Le 15 octobre, TotalEnergies a atteint le seuil de garantie bancaire exigé par l’UCI, fixé à 25 % de la masse salariale brute pour un effectif minimum de 20 coureurs et conservé sous séquestre en cas de défaut sur les salaires. Le dossier a été validé.
Ce qui manque encore au dossier UCI est précisément ce qu’apporte un sponsor-titre : un nom d’équipe, imprimé sur le maillot, adossé à l’argent.
Les partenaires qui ont signé
Primeo Énergie, le groupe énergétique suisse qui soutient la structure amateur de TotalEnergies, a accepté de monter d’un cran en passant au niveau professionnel en 2027. Le Conseil départemental de la Vendée et un ensemble d’entreprises locales contribuent également à maintenir l’équipe en vie.
Le partenaire équipementier Ekoï, qui fournit lunettes et casques, est de la partie. La marque chinoise de vélos Pardus est évoquée comme possible sponsor technique majeur.
Rien de tout cela ne remplace un chèque de sponsor-titre à la hauteur de ceux que signait TotalEnergies.
Lire aussi: Kylian Mbappé surpris en train de rire d’un chant polémique du Real Madrid à quelques jours du Clasico
23 coureurs dans l’attente d’une réponse
Le versant sportif est déjà dessiné. Vingt-trois coureurs sont sous contrat pour 2027, de quoi dépasser le minimum de 20 coureurs exigé par l’UCI. Neuf ont signé ailleurs pour la saison prochaine : Jordan Jegat, Anthony Turgis, Mattéo Vercher, Mathieu Burgaudeau, Emilien Jeannière, Alexandre Delettre, Nicolas Breuillard, Pierre Thierry et Thomas Bonnet. Trois ont mis un terme à leur carrière : Lorrenzo Manzin, Geoffrey Bouchard et Fabian Grellier.
Bernaudeau n’est pas le seul à affronter cette fenêtre d’inscription. La liste provisoire des ProTeams 2027 établie par l’UCI ne comporte pas non plus Flanders Baloise, Equipo Kern Pharma ni Euskaltel.
Le manager de l’équipe, Stéphane Heulot, a déposé la demande de licence aux côtés de Bernaudeau plus tôt ce mois-ci. Une chose, a confié Bernaudeau, le fait tenir.
«Quand les choses sont difficiles, cela me donne de la force», a-t-il déclaré.
Lire aussi: Verstappen a un plan de succession chez Red Bull : « Je ne courrai pas ici éternellement »
L’UCI auditionnera les équipes candidates en décembre. Avant cette date, Bernaudeau en a une à lui : le 31 octobre.
Lire aussi: Le Bayern Munich fait un nouveau point sur la blessure de Jamal Musiala, la date de son retour se précise
