Tiger Woods, de 50 anos, executou pancadas completas, incluindo o seu habitual stinger baixo, numa clínica de beneficência no Monterey Peninsula Country Club, a 13 de outubro, o sinal público mais claro em meses de que a sua condição física está pronta para a competição.
A aparição aconteceu no Tiger Woods Invitational, um evento de três dias organizado pela sua TGR Foundation. Um mês antes, tinha dito aos convidados do dia de beneficência Nexus Cup, no Liberty National, que conseguia «bater praticamente qualquer pancada».
Nenhum destes momentos representa um regresso confirmado. O Hero World Challenge, que Woods organiza nas Bahamas, deu à especulação uma data concreta para apontar.
Três vagas por convite em Albany
O lote de 20 jogadores para o Hero World Challenge, que decorre de 3 a 6 de dezembro em Albany, nas Bahamas, foi anunciado a 19 de outubro. Dezassete jogadores estão confirmados, incluindo o número 1 mundial Scottie Scheffler e o campeão em título Hideki Matsuyama, deixando três vagas por convite ainda por preencher, segundo a Sky Sports.
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Woods, anfitrião do torneio, não constava da lista inicial. Uma das três vagas em aberto seria o caminho óbvio para o regresso, caso decida competir antes do final do ano.
Mais de dois anos afastado da competição
A última volta competitiva de Woods foi no The Open em Royal Troon, em julho de 2024, onde falhou o cut. Em outubro de 2025, foi submetido a uma substituição de disco lombar, a mais recente de uma longa série de operações às costas.
As esperanças de um regresso mais cedo em 2026 desapareceram quando foi detido a 27 de março, na sequência do capotamento de um veículo em Jupiter Island, na Florida. Mais tarde esteve internado numa clínica de reabilitação na Suíça e, em setembro, aceitou uma suspensão de cinco anos da carta de condução, num acordo com os procuradores no seu processo por condução sob influência.
Como a Heavy observou na cobertura do anúncio do Hero World Challenge, bater pancadas numa clínica de beneficência está muito longe de completar um torneio profissional de quatro voltas. Ainda assim, os sinais do próprio Woods continuam a aquecer.
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«Consigo bater praticamente qualquer pancada», disse aos convidados do Nexus Cup no mês passado, uma frase mais tarde divulgada pela Yahoo Sports.
O próximo passo concreto virá quando as três vagas por convite restantes do Hero World Challenge forem anunciadas nas semanas que antecedem o arranque, a 3 de dezembro.
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