O mais recente prodígio adolescente de Espanha não tenciona esperar que Tadej Pogacar entre em declínio.
“Claro que gostava de vencer Pogacar, mas vai ser bastante difícil”, disse Benjamin Noval, de 18 anos, à MARCA, em declarações reproduzidas pela imprensa do ciclismo.
“Talvez quando começar a declinar, mas neste momento vejo isso como praticamente impossível.”
O espanhol chega a 2027 como o adolescente mais badalado da modalidade. Em setembro, arrecadou tanto o contrarrelógio de juniores como a prova de estrada de juniores no Campeonato do Mundo em Montreal, vencendo a prova de estrada com um ataque a 27 quilómetros do fim e tornando-se apenas o segundo júnior masculino a conquistar o duplo num único Campeonato do Mundo, depois de Remco Evenepoel em 2018. No mês seguinte, conquistou o título europeu de contrarrelógio no dia do seu 18.º aniversário.
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A INEOS Grenadiers avançou cedo por ele. A equipa britânica confirmou a sua contratação em junho de 2025, quando Noval ainda tinha 16 anos, e vai promovê-lo diretamente dos juniores para a WorldTour em 2027, saltando por completo o percurso de desenvolvimento nos sub-23. O valor da transferência, segundo a imprensa, valeu-lhe a alcunha de “o rapaz do milhão de euros da Ineos” na imprensa espanhola.
Pogacar como referência
Noval não esconde que Pogacar é a referência com que se mede. Quando a MARCA lhe pediu para compor o seu ciclista ideal a partir do pelotão atual, escolheu Pogacar para a montanha, Evenepoel para o contrarrelógio e Jonathan Milan, Paul Magnier e Jasper Philipsen para os sprints.
“Neste momento, Pogacar é o ciclista perfeito”, afirmou.
Mas resiste a comparações diretas.
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“Não acho que seja verdadeiramente parecido com nenhum deles. Tento ser um tipo de ciclista diferente.”
O esloveno está muito à frente da concorrência. Em julho, venceu o seu quinto Tour de França, batendo Evenepoel por mais de seis minutos e igualando Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Indurain na lista de todos os tempos. Esteve ausente da Volta à Lombardia este mês devido a lesão, entregando o Monumento a Paul Seixas e sublinhando o quanto a narrativa da modalidade continua a orbitar em torno dele.
As fraquezas que admite
A autoavaliação de Noval é invulgarmente sóbria para um adolescente com duas camisolas arco-íris. Apontou o sprint e as corridas planas como os seus pontos fracos e disse à MARCA que receia o que o ciclismo sénior lhe fará.
“O que mais me assusta é o nível da concorrência e como me vou sentir nas subidas depois de cinco horas em cima da bicicleta.”
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Não promete vitórias na sua temporada de estreia.
“O objetivo para o próximo ano é apoiar os líderes o melhor que puder e, claro, afirmar-me como um ciclista fundamental.”
Noval abordou também o burburinho em torno do seu contrato e da pressão que o acompanha, dizendo que as críticas “até me motivam” e que a opinião externa o deixa indiferente. Faz a sua estreia na WorldTour pela INEOS Grenadiers na primeira corrida da equipa no calendário de 2027.
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