Phil Foden attendait un but depuis dix mois. Lorsque l’international anglais a bouclé son triplé face à l’AEK Athènes mardi soir, il avait inscrit quatre buts sur ses deux derniers matchs : un contre Ipswich le week-end dernier, puis trois autres à l’Etihad.
Elliot Anderson a ouvert le score à la 12e minute et Foden a inscrit son premier but à la 34e. Stavros Pilios a brièvement réduit l’écart pour les visiteurs à la 52e minute, avant que Rayan Cherki et deux nouvelles réalisations de Foden ne portent les hôtes vers une victoire 5-1, la deuxième victoire d’Enzo Maresca en Ligue des champions cette saison.
Erling Haaland a été ménagé, Floyd Samba, 17 ans, le remplaçant à la pointe de l’attaque. Maresca a estimé que le résultat prouvait que l’attaque pouvait fonctionner sans son avant-centre numéro un.
Le précédent triplé de Foden remontait à avril 2024. Son propre verdict sur la soirée était inhabituellement mesuré pour l’auteur d’un triplé.
« Lentement mais sûrement. Il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais je vais dans la bonne direction. »
La réponse de Maresca au sujet de son numéro 47 était plus chaleureuse.
« Je l’ai dit depuis le premier jour, je le considère comme l’un des meilleurs joueurs anglais. »
« Un sport collectif, pas un sport individuel »
Cherki a lui aussi marqué dans la soirée et délivré une passe décisive, et la question qui s’imposait en salle de presse portait sur la cote montante du Français et les premières rumeurs d’une future course au Ballon d’Or.
Maresca a refusé d’entrer dans le jeu.
« Je pense que Rayan, comme les autres, a fait un bon match. Il a eu de l’impact à certains moments, comme sur le but. »
« Je ne sais pas, la seule chose que je peux dire, c’est que c’est un sport collectif, pas un sport individuel. »
« Nous devons penser aux 20 ou 25 joueurs qui composent l’effectif. »
Cette fin de non-recevoir rejoignait la position de Cherki lui-même. Dans un entretien accordé à Téléfoot fin septembre, alors qu’il était en sélection avec la France, le meneur de jeu avait déclaré qu’il « ne rêvait pas du Ballon d’Or » et préférait se concentrer sur ses performances et sur le plaisir donné aux supporters plutôt que sur les statistiques individuelles.
« Je peux encore faire mieux avec Manchester City, je suis là pour donner mon maximum, il y a beaucoup de matchs où je n’ai pas bien joué. »
Quatre buts en deux matchs pour Foden
Quatre buts en deux matchs, c’est un virage marqué après dix mois sans en inscrire un seul. Pour Foden, repositionné dans un rôle plus axial sous Maresca, la séquence compte davantage que le total : deux matchs consécutifs avec un but à la clé, et un triplé en Ligue des champions pour l’ancrer.
« Marquer en cours de route aide clairement. Je veux simplement continuer à travailler dur et essayer d’être le meilleur possible pour l’entraîneur et pour l’équipe. »
Lire aussi: La première liste de Jürgen Klopp avec l’Allemagne provoque la frustration en coulisses au Bayer Leverkusen
Le résultat contre l’AEK Athènes constituait la deuxième victoire de Manchester City dans cette campagne de Ligue des champions.
