Deux mois après la présentation de Rodri au Camp Nou, la question de savoir comment le Real Madrid a pu le laisser filer continue de hanter les débats. Le milieu de terrain espagnol n’était pas considéré comme une recrue évidente du Barça à l’ouverture du mercato, et pourtant il a fini en blaugrana, lié par un contrat courant jusqu’en 2030.
Madrid Universal, un média de supporters pro-madrilène citant Diario SPORT, affirme désormais que le Real Madrid avait un accord avec Rodri avant que le Barça ne passe à l’offensive, et que la tentative de Juni Calafat, directeur du football international du club et conseiller de Florentino Pérez, de renégocier les conditions financières à la baisse en toute fin de processus a été le moment où tout a basculé. Le média parle d’un marchandage portant sur un joueur du calibre de Rodri et affirme que l’entourage du milieu de terrain a été heurté par ce traitement.
Cette version rejoint des informations qui étaient déjà de notoriété publique à l’époque. ESPN rapportait le 6 août que les discussions entre Rodri et le Real Madrid étaient restées «plusieurs jours sans la moindre avancée» avant que le Barça ne se manifeste, et que Rodri craignait que le nouvel entraîneur du Real Madrid, José Mourinho, «n’ait pas été entièrement convaincu par sa signature dès le départ».
Mourinho lui-même n’est arrivé au Real Madrid qu’en juin. Il a été nommé pour un contrat de trois ans le 11 juin. Rodri avait passé sept saisons à Manchester City sous les ordres de Pep Guardiola, après avoir quitté l’Atlético Madrid en 2019. Selon Madrid Universal, la perspective d’intégrer une reconstruction orchestrée par Mourinho, plutôt que le projet qu’on lui avait vendu, a pesé sur l’entourage du joueur.
L’offensive coordonnée du Barça
C’est dans le récit de Madrid Universal sur la partie barcelonaise que l’histoire du «ce qui aurait pu être» prend tout son sens. L’entraîneur Hansi Flick a validé la piste, le directeur sportif Deco a ouvert le canal avec Manchester City, et le club catalan s’est aligné sur les conditions initiales du Real Madrid dès qu’il est apparu clairement que Calafat cherchait à faire baisser le montant. Un appel vidéo réunissant le président Joan Laporta, Flick et Deco face à Rodri a été, selon le média, le moment où le milieu de terrain s’est senti «réellement désiré».
Dès le week-end du 16 août, le Barça avait bouclé l’accord. ESPN a rapporté un montant global pouvant atteindre 76,5 M€ (65,3 M£). Rodri, Ballon d’Or 2024 et élu meilleur joueur de la Coupe du monde cet été, a paraphé un contrat courant jusqu’en 2030.
«Très heureux d’arriver. Pour moi, jouer au Barça est un rêve», a déclaré Rodri à son arrivée le 18 août.
Ce qu’est Madrid Universal, et ce qu’il n’est pas
La nuance a son importance. Madrid Universal est un média pro-madrilène, pas une agence de presse, et ni le Real Madrid ni le Barça n’ont confirmé publiquement l’enchaînement qu’il décrit. Calafat, Mourinho et les représentants de Rodri ne se sont pas exprimés officiellement sur la prétendue renégociation tardive. Ce qui est confirmé, c’est l’issue : Rodri a quitté Manchester City pour le Barça contre 76,5 M€ en août, après que le Real Madrid avait été en tête pour le recruter avant de se retirer.
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