Phil Foden llevaba diez meses esperando un gol. Cuando el internacional inglés completó su triplete ante el AEK de Atenas la noche del martes, ya acumulaba cuatro goles en sus dos últimos partidos: uno contra el Ipswich el fin de semana y tres más en el Etihad.
Elliot Anderson abrió el marcador en el minuto 12 y Foden anotó el suyo en el 34. Stavros Pilios recortó distancias para los visitantes en el minuto 52, antes de que Rayan Cherki y dos nuevas dianas de Foden llevaran a los locales a una victoria por 5-1, la segunda de Enzo Maresca en la Liga de Campeones esta temporada.
Erling Haaland descansó y Floyd Samba, de 17 años, ocupó su lugar en punta de ataque. Maresca aseguró que el resultado demostró que el ataque puede funcionar sin su delantero centro titular.
El anterior hat-trick de Foden databa de abril de 2024. Su propio veredicto sobre la noche fue inusualmente comedido para alguien que acababa de marcar un triplete.
«Poco a poco, pero con paso firme. Todavía me queda mucho camino por recorrer, pero voy en la dirección correcta».
La respuesta de Maresca sobre su dorsal 47 fue más cálida.
«Lo he dicho desde el primer día: lo considero uno de los mejores jugadores ingleses».
«Un deporte de equipo, no individual»
Cherki también marcó esa noche y repartió una asistencia, y la pregunta obvia en la sala de prensa giró en torno al creciente protagonismo del francés y a los primeros rumores de una futura candidatura al Balón de Oro.
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Maresca no entró al trapo.
«Creo que Rayan, como los demás, hizo un buen partido. Tuvo impacto en algunos momentos, como en el gol».
«No lo sé, lo único que puedo decir es que esto es un deporte de equipo, no individual».
«Tenemos que pensar en los 20 o 25 jugadores que forman la plantilla».
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El rechazo del técnico iba en la línea de la postura del propio Cherki. En una entrevista con Telefoot a finales de septiembre, durante la concentración con la selección francesa, el mediapunta aseguró que «no soñaba con el Balón de Oro» y que prefería centrarse en el rendimiento y en el disfrute que daba a los aficionados antes que en las estadísticas individuales.
«Todavía puedo hacerlo mejor en el Manchester City, estoy aquí para dar lo mejor de mí, hay muchos partidos en los que no he jugado bien».
Cuatro goles en dos partidos para Foden
Cuatro goles en dos partidos suponen un giro radical tras diez meses sin ver puerta. Para Foden, a quien Maresca ha ido acercando a una posición más central, la secuencia importa más que la cifra total: dos partidos seguidos marcando, con un hat-trick en la Liga de Campeones como punto de anclaje.
«Ir marcando por el camino ayuda, sin duda. Solo quiero seguir trabajando duro e intentar dar lo mejor de mí para el entrenador y para el equipo».
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El resultado ante el AEK de Atenas fue la segunda victoria del Manchester City en esta edición de la Liga de Campeones.
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