Mercedes mène toujours le championnat des constructeurs de Formule 1 avec 246 points d’avance. Max Verstappen a remporté les deux dernières courses, et dans les deux cas sans personne à sa hauteur. Ce sont ces deux faits, mis côte à côte, qui expliquent pourquoi Toto Wolff a passé ses interventions médiatiques autour du Grand Prix des États-Unis à tirer son chapeau à Red Bull.
« Une chose est sûre : l’an prochain, ce sera une bataille totale entre les équipes et Red Bull en fera partie », a déclaré Wolff à Sky Sports après la victoire de Verstappen à Austin.
L’Autrichien a qualifié Verstappen de « pilote de loin le plus rapide » lors des courses de Singapour comme d’Austin, et a indiqué que Mercedes attendait encore ses propres améliorations pour voir si l’équipe pouvait repasser devant une Red Bull devenue soudainement la voiture la plus rapide en piste.
Le moteur, pas seulement le châssis
L’aveu le plus marquant de Wolff portait sur le moteur de Red Bull, pas sur leur aérodynamique. Interrogé spécifiquement sur le moteur à combustion, le directeur de l’équipe a indiqué qu’il n’avait pas encore étudié en détail les données de Singapour, mais que le moteur Red Bull ne montrait aucun signe de retard. La récupération et le déploiement d’énergie, a-t-il ajouté, paraissaient « plutôt bons » également.
Pour un patron de Mercedes dont l’équipe a bâti sa domination de l’ère hybride précisément sur ce volet d’un moteur de F1 moderne, le choix des mots n’était pas anodin.
Wolff s’est montré tout aussi direct au sujet de la courbe de développement de Red Bull. Il a estimé que la manière dont la voiture s’est assemblée en un ensemble cohérent, avec Verstappen dans le baquet, méritait qu’on « tire son chapeau ».
Antonelli reste en tête, mais l’écart est antérieur à Austin
Les compliments ne changent rien au classement tel qu’il a été publié dans son intégralité pour la dernière fois. Kimi Antonelli menait le championnat des pilotes avec 340 points, soit 102 d’avance sur son coéquipier chez Mercedes George Russell, Verstappen étant quatrième avec 221 points, selon le classement établi par RaceFans après le Grand Prix de Singapour.
Mercedes comptait 578 points au championnat des constructeurs, devant Ferrari à 444, McLaren à 339 et Red Bull à 332. Ces chiffres sont antérieurs à la victoire de Verstappen à Austin et aux points qui l’ont accompagnée.
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La même histoire, racontée plus sobrement par Verstappen
Verstappen s’est montré moins démonstratif que Wolff dans son propre récit de la série de Red Bull. S’exprimant après sa victoire au Grand Prix de Singapour le 11 octobre, le quadruple champion a estimé que les dernières courses avaient été positives et qu’il y avait de la motivation dans l’équipe pour en faire davantage.
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