Dois meses depois de Rodri ter sido apresentado no Camp Nou, a dúvida sobre como o Real Madrid o deixou escapar continua, discretamente, por responder. O médio espanhol nunca foi considerado uma contratação óbvia para o Barcelona quando o mercado abriu e, ainda assim, acabou de blaugrana com um contrato até 2030.
O Madrid Universal, uma publicação de adeptos próxima do Real Madrid que cita o Diario SPORT, afirma agora que o Real Madrid tinha um acordo com Rodri antes de o Barcelona avançar a sério, e que uma tentativa de Juni Calafat, diretor de futebol internacional do clube e conselheiro de Florentino Pérez, de renegociar os termos financeiros em baixa já na fase final foi o momento em que tudo mudou. O meio descreve o episódio como um regateio em torno de um jogador da craveira de Rodri e refere que o entourage do médio ficou incomodado com o tratamento.
A versão coincide com o que já era público na altura. A ESPN noticiou a 6 de agosto que as conversações entre Rodri e o Real Madrid tinham passado «vários dias sem qualquer progresso» antes de o Barcelona entrar em cena, e que Rodri estava preocupado com o facto de o novo treinador do Real Madrid, José Mourinho, «não ter ficado totalmente convencido com a sua contratação desde o início».
O próprio Mourinho só chegou ao Real Madrid em junho. Foi anunciado com um contrato de três anos a 11 de junho. Rodri tinha passado sete temporadas no Manchester City sob o comando de Pep Guardiola, depois de se ter transferido do Atlético Madrid em 2019. Segundo o Madrid Universal, a perspetiva de entrar numa reconstrução conduzida por Mourinho, em vez do projeto que lhe tinha sido vendido, pesou no entourage do jogador.
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A investida coordenada do Barcelona
O relato do Madrid Universal sobre o lado do Barcelona é onde a história do «o que poderia ter sido» muda de rumo. O treinador Hansi Flick deu luz verde à investida, o diretor desportivo Deco abriu o canal com o Manchester City, e o clube catalão igualou os termos originais do Real Madrid assim que se percebeu que Calafat estava a tentar baixar o valor. Uma videochamada que colocou o presidente Joan Laporta, Flick e Deco frente a Rodri foi, segundo o relato, o momento em que o médio se sentiu «verdadeiramente desejado».
No fim de semana de 16 de agosto, o Barcelona já tinha chegado a acordo. A ESPN noticiou um pacote no valor de até 76,5 milhões de euros (65,3 milhões de libras). Rodri, vencedor da Bola de Ouro em 2024 e eleito melhor jogador do Campeonato do Mundo deste verão, assinou um contrato até 2030.
«Muito feliz por chegar. Para mim, é um sonho jogar pelo Barcelona», disse Rodri à chegada a 18 de agosto.
O que é o Madrid Universal, e o que não é
A ressalva é importante. O Madrid Universal é um meio próximo do Real Madrid, não uma agência noticiosa, e nem o Real Madrid nem o Barcelona confirmaram publicamente a sequência que descreve. Calafat, Mourinho e os representantes de Rodri não falaram oficialmente sobre a alegada renegociação tardia. O que está confirmado é o desfecho: Rodri deixou o Manchester City rumo ao Barcelona por 76,5 milhões de euros em agosto, depois de o Real Madrid ter estado na frente para o contratar e, em seguida, ter saído da corrida.
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