Der Schlagabtausch ereignete sich vor der Knicks-Bank, mit Kameras nah genug dran, um jedes Wort einzufangen. Ein Fan am Spielfeldrand nannte den vierfachen MVP weich. LeBron James beugte sich zu ihm hinüber und ließ es ihn spüren.

„Im Mittleren Westen ist nichts weich. Ich komme nicht von der Westküste, ich komme aus Ohio, Baby. Ich bin ein Ohio-Baby, wovon zum Teufel redest du?“, sagte er dem Zwischenrufer, wie der Philadelphia Inquirer vor Ort berichtete.

Spike Lee, der in seiner üblichen Knicks-Montur am Spielfeldrand saß, stand auf und versuchte, den Friedensstifter zu spielen, während beide Seiten weiter Worte wechselten.

Der MSG gab früh den Ton an

Die Zuschauer hatten ihre Gefühle schon ab den ersten Freiwürfen deutlich gemacht und bei jedem Gang von James an die Freiwurflinie im ersten Viertel „Wir wollen dich nicht!“ skandiert. Die Feindseligkeit ging zurück auf seine sommerliche Liebäugelei mit einer Unterschrift in New York und seine Entscheidung, das Zuhause seiner Familie in der Stadt zu behalten, nachdem er sich stattdessen Philadelphia angeschlossen hatte.

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Die Übertragung von NBC fing einen weiteren Fan ein, der ihn aus nächster Nähe verspottete. „Hey, LeBron, nur weil du einen Hubschrauber hast und in New York wohnst, heißt das nicht, dass wir dich anfeuern werden“, sagte der Fan, wie es in der Übertragung zu hören war.

Ring-Zeremonie verdorben

Der Dienstag sollte eigentlich den Knicks gehören. Vor dem Tip-off zog New York das dritte Meisterschaftsbanner der Franchise-Geschichte hoch, nachdem im vergangenen Juni gegen die San Antonio Spurs eine 53-jährige Titeldurststrecke beendet worden war. Ben Stiller, Jon Bon Jovi, Spike Lee und NFL-Commissioner Roger Goodell waren allesamt bei der Ring-Zeremonie zugegen.

Die 76ers platzten in die Party. Tyrese Maxey legte 28 Punkte auf, Jaylen Brown steuerte bei seinem eigenen Philadelphia-Debüt 19 Punkte, acht Rebounds und sechs Assists bei, und Joel Embiid kam auf 13 Punkte und 11 Rebounds. Jalen Brunson war mit 21 Punkten bester Werfer der Knicks, traf aber nur 6 von 19 Würfen.

James beendete die Partie mit 14 Punkten, neun Rebounds und sieben Assists. Mit 41 Jahren bestreitet er seine rekordverlängernde 24. NBA-Saison und spielt für sein viertes Team, nachdem er im Juli einen Zweijahresvertrag über 8 Millionen Dollar bei den 76ers unterschrieben hatte.

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„Finde noch meinen Rhythmus“

Auf die Atmosphäre im Anschluss angesprochen, hielt James den Fokus auf dem Basketball.

„Ich könnte deutlich besser sein. Ich finde noch meinen Rhythmus, bin ja erst etwas mehr als zwei Wochen mit dem neuen Team zusammen“, sagte er den Reportern.

„Aber mir gefällt, wie wir gespielt haben. Ich finde, wir haben außergewöhnlich gut gespielt, vor allem in der Defensive.“

Das nächste Spiel von Philadelphia findet am Donnerstagabend zu Hause gegen die Boston Celtics statt.

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