Les 38 points inscrits par George lors de son premier match sous les couleurs des Celtics ont battu le record de la franchise pour des débuts, détenu par Kristaps Porzingis avec 30 points, établi en octobre 2023. Il a réussi 12 tirs sur 21, 7 sur 12 à trois points et 7 sur 8 aux lancers francs, ajoutant cinq rebonds, trois passes décisives et cinq interceptions en 31 minutes.
Voilà le genre de statistiques que Paul George affichait à son apogée de All-Star, pas celles qui l’ont accompagné lors de ses deux saisons gâchées par les blessures à Philadelphie. Sur toute la saison dernière, il n’a atteint les 33 points qu’à deux reprises.
Le problème pour Boston, c’est que tout cela n’a plus pesé après le quatrième quart-temps. Les Celtics ont compté jusqu’à 22 points d’avance au Little Caesars Arena avant que Detroit n’enchaîne une série de 23-0 et vienne conclure le match d’ouverture de la saison NBA.
«Le match est venu à lui»
L’entraîneur Joe Mazzulla a attribué la performance de George à l’aisance qu’il affichait déjà au sein du système offensif.
«Simplement son niveau de confort. Le match est venu à lui, il a fait de très bonnes lectures tout au long de la rencontre. C’était bien. Il a su trouver des avantages pour lui-même et pour les autres, il faut juste continuer comme ça», a déclaré Mazzulla à Sports Illustrated après le match.
George lui-même a établi un lien direct entre sa soirée à Detroit et l’état physique dans lequel il s’était retrouvé lors de ses deux saisons chez les 76ers.
«Je dirais que lors de mon passage à Los Angeles, j’étais plutôt en bonne santé pour terminer ma dernière année là-bas, et puis, honnêtement, en arrivant à Philadelphie, j’ai eu une mauvaise hyperextension qui m’a vraiment freiné et dont je n’ai jamais vraiment réussi à me débarrasser», a confié George à Sports Illustrated.
Huitième de tous les temps derrière la ligne à trois points
Ce festival à trois points s’est accompagné d’un deuxième cap franchi. Les sept paniers primés de George lui ont permis de doubler Kyle Korver pour s’installer à la huitième place du classement de tous les temps en NBA au nombre de trois points marqués en carrière. Six d’entre eux ont été inscrits en première mi-temps.
Lire aussi: Sergio Perez affirme qu’une règle de Formule 1 produit l’effet exactement inverse de celui recherché
Boston a récupéré George dans un échange conclu en juillet, qui a envoyé Jaylen Brown à Philadelphie avec des choix de draft. L’accord constitue le plus gros changement dans le noyau des Celtics depuis leur parcours jusqu’au titre en 2024 et a remodelé la rotation des ailiers de Boston autour de Jayson Tatum.
La soirée ratée de Tatum à l’autre bout du terrain
Tatum n’a pas trouvé son adresse, une soirée au tir qui a privé Boston d’une réponse quand Detroit a lancé sa remontée en seconde mi-temps.
Boston reçoit les New York Knicks pour son premier match à domicile au TD Garden le vendredi 23 octobre, avec un coup d’envoi à 19h00 (heure de l’Est).
Lire aussi: « Il a pris tout mon swag » : Floyd Mayweather lance une nouvelle attaque contre Conor McGregor
