A paciência de Lawrence Stroll com a Honda está contra o relógio, e o prazo cai neste inverno. Na sua coluna de perguntas e respostas da BBC, Andrew Benson, correspondente de F1, escreveu que é «do conhecimento geral na F1» que o dono da Aston Martin passou a primeira parte da temporada de 2026 a explorar a possibilidade de dispensar a Honda antes de decidir manter-se com eles.
Se o fabricante japonês não der um passo em frente significativo em termos de competitividade antes da chegada dos carros de 2027, afirmou Benson, o cenário volta diretamente para cima da mesa.
O contexto para essa paciência está a esgotar-se. A Aston Martin tem estado consistentemente aquém do ritmo, e a análise de GPS feita por Mark Hughes no Grande Prémio da Malásia mostrou Fernando Alonso a ceder 2,238 segundos a Max Verstappen nos troços a fundo de uma volta a Sepang. No início da temporada, a unidade de potência da Honda estava tão carregada de vibrações que representava um risco de danos nos nervos para Alonso e Lance Stroll no cockpit.
Depois veio um sinal estrutural. A Honda substituiu Tetsushi Kakuda como responsável pela unidade de potência por Yoichiro Fukao a 1 de outubro de 2026. O diretor-geral de pista, Shintaro Orihara, já tinha baixado as expectativas quanto a correções no decurso da temporada.
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«Esta é a única grande atualização deste ano», disse Orihara.
«A grande atualização será em 2027.»
Porque a Red Bull é a única alternativa realista
A Mercedes, no papel, podia ajudar. Na prática, não pode. O mapa que Benson traça da grelha de 2026 mostra a Mercedes já a fornecer quatro equipas, McLaren, Alpine e Williams, além da estrutura de fábrica, com um plano declarado de reduzir o número de clientes de três para dois no próximo ciclo de motores.
A Ferrari fornece três, Haas e Cadillac além de si própria. Audi e Honda fornecem apenas uma equipa cada. A Red Bull Powertrains fornece apenas a dupla interna, Red Bull Racing e Racing Bulls, com a unidade de potência da marca Ford.
A conclusão de Benson foi direta: nesse cenário, «a Red Bull seria sem dúvida uma opção».
O argumento tem vento a favor. Zak Brown, presidente executivo da McLaren, classificou o motor Red Bull-Ford como «muito, muito forte» após os testes de pré-temporada em Barcelona, e a vitória de Verstappen no Grande Prémio do Bahrein de 2026 deu à Red Bull Ford Powertrains a sua primeira vitória em corrida logo na temporada de estreia do projeto. O chassis RB22 tem travado a Red Bull na classificação geral, mas a própria unidade de potência sobreviveu à sua temporada de estreia com a reputação intacta.
A isenção da FIA para a temporada de estreia
O enquadramento regulamentar importa aqui. O regulamento de motores da F1 obriga um fabricante a fornecer um cliente a pedido, mas existe uma exceção: um fabricante não pode ser obrigado a fornecer na sua primeira temporada de uma nova fórmula de motores.
2026 é a primeira temporada da Red Bull Powertrains como fabricante, pelo que, por este ano, a obrigação não se aplica. Em 2027 ou 2028, a janela para a qual Benson aponta, aplicar-se-ia.
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A Honda não sinalizou mais nenhuma atualização da unidade de potência até 2027.
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