La patience de Lawrence Stroll à l’égard de Honda se heurte à une échéance, qui tombe cet hiver. Dans sa chronique Q&R pour la BBC, le correspondant F1 Andrew Benson a écrit qu’il est «bien connu en F1» que le propriétaire d’Aston Martin a passé le début de la saison 2026 à explorer la possibilité de se séparer de Honda, avant de décider de poursuivre avec eux.
Si le constructeur japonais ne franchit pas une étape significative en matière de compétitivité avant l’arrivée des voitures de 2027, selon Benson, le scénario revient directement sur la table.
Le contexte de cette patience s’amenuise. Aston Martin est systématiquement en retrait, et une analyse GPS de Mark Hughes au Grand Prix de Malaisie a montré Fernando Alonso concédant 2,238 secondes à Max Verstappen sur les portions à pleine charge d’un tour de Sepang. En début de saison, le moteur Honda vibrait tellement qu’il représentait un risque de lésion nerveuse pour Alonso et Lance Stroll dans le cockpit.
Puis est venu un signal structurel. Honda a remplacé Tetsushi Kakuda à la tête de son programme moteur par Yoichiro Fukao le 1er octobre 2026. Le directeur général sur circuit, Shintaro Orihara, avait déjà tempéré les attentes concernant des corrections en cours de saison.
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«C’est la seule évolution majeure pour cette année», a déclaré Orihara.
«L’évolution majeure interviendra en 2027.»
Pourquoi Red Bull est la seule alternative réaliste
Mercedes, sur le papier, pourrait aider. En pratique, non. La cartographie de la grille 2026 par Benson montre Mercedes qui fournit déjà quatre équipes, McLaren, Alpine et Williams aux côtés de l’écurie officielle, avec un plan annoncé de ramener le nombre de clients de trois à deux pour le prochain cycle moteur.
Ferrari en fournit trois, Haas et Cadillac en plus de son équipe officielle. Audi et Honda ne fournissent qu’une seule équipe chacun. Red Bull Powertrains ne fournit que le duo maison Red Bull Racing et Racing Bulls, avec le moteur badgé Ford.
La conclusion de Benson est directe: dans ce scénario, «Red Bull serait assurément une option».
L’argumentaire a le vent dans le dos. Le directeur général de McLaren, Zak Brown, a qualifié le moteur Red Bull-Ford de «très, très solide» après les essais hivernaux à Barcelone, et la victoire de Verstappen au Grand Prix de Bahreïn 2026 a offert à Red Bull Ford Powertrains sa première victoire en course, dès la saison inaugurale du projet. Le châssis RB22 a freiné Red Bull au classement général, mais le moteur, lui, a traversé sa première saison avec sa réputation intacte.
L’exemption de la FIA pour la première saison
Le cadre réglementaire a son importance ici. Le règlement moteur de la F1 oblige un constructeur à fournir un client sur demande, mais il existe une dérogation: un constructeur ne peut être contraint de fournir un moteur lors de sa première saison dans une nouvelle formule moteur.
2026 est la première saison de Red Bull Powertrains en tant que constructeur, et pour cette année l’obligation ne s’applique donc pas à eux. À l’horizon 2027 ou 2028, la fenêtre qu’évoque Benson, elle s’appliquerait.
Honda a fait savoir qu’aucune nouvelle évolution moteur n’interviendra avant 2027.
