A Red Bull somou 16 pontos nas três primeiras corridas de 2026. Desde então, acumulou vitórias na Malásia e em Singapura, trouxe Verstappen de volta à luta pelo segundo lugar no campeonato de pilotos e chegou a Austin numa sequência que até Palmer teve dificuldade em descrever em termos moderados.
«Acho que esta recuperação de forma da Red Bull, no papel, se olharmos para a diferença percentual, tem de ser a maior», afirmou Palmer no podcast F1 Nation.
Um carro que Palmer não consegue desmontar
Palmer, antigo piloto da Renault reconvertido em analista, tentou enumerar o tipo de curvas e condições em que a Red Bull costumava ficar exposta. Não encontrou nada.
«Olho para a Red Bull com as evoluções e as fragilidades de que costumávamos ouvir falar parecem já não existir», disse.
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Aderência a baixa velocidade num traçado citadino irregular como o de Singapura, passagem pelos pianos, velocidade de ponta nas longas retas de Baku e Sepang: Palmer passou por cada um deles e colocou um visto em todos.
«Mas, neste momento, não lhe vejo qualquer ponto fraco.»
Jacques aponta para uma evolução na traseira
Ao lado de Palmer, o comentador Alex Jacques atribuiu a mudança a um único pacote de evoluções que a Red Bull introduziu no Grande Prémio do Azerbaijão.
«Ironicamente, foi uma atualização na traseira do carro que desbloqueou o equilíbrio geral», disse Jacques.
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«De repente, temos um Max com confiança total, com uma máquina que funciona inteiramente ao seu gosto.»
Durante grande parte da primeira metade da temporada, defendeu Jacques, Verstappen tinha estado a tirar mais rendimento do carro do que o hardware merecia. No podcast, foi direto: o neerlandês «tinha um carro que não libertava todo o potencial da sua capacidade de pilotagem que faz a diferença».
Rivais voltam a «temer» Verstappen
A leitura que Palmer faz do piloto, agora que o carro recuperou terreno, foi igualmente direta. Disse no podcast que a qualidade que tinha definido os meses em que Verstappen rendia abaixo das expectativas está agora a reforçar um carro mais rápido.
«É a forma incrível que mostrou quando não tinha o carro mais rápido e agora tem», afirmou Palmer.
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«Está formidável e acho que tem quase toda a gente a temer a batalha com ele.»
Palmer também apresentou um cenário hipotético que mostra até que ponto o conjunto Red Bull-Verstappen tem parecido dominante desde o Grande Prémio do Mónaco.
«Se se começasse o campeonato depois do Mónaco, o Max seria campeão», acrescentou.
Antonelli pode fechar as contas em Austin
O campeonato não recomeçou em maio. Andrea Kimi Antonelli lidera o campeonato de pilotos com 340 pontos, mais 102 do que George Russell e mais 119 do que Verstappen, quarto classificado com 221, segundo a classificação após Singapura. O estreante da Mercedes pode sagrar-se campeão do mundo de 2026 no Circuit of the Americas este fim de semana.
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Uma vitória de Verstappen no domingo dar-lhe-ia cinco triunfos no COTA, igualando o recorde de Hamilton no circuito. Já venceu aqui em 2021, 2022, 2023 e 2025.
O apagar das luzes em Austin está marcado para as 15h00 locais de domingo, 25 de outubro.
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