Le message de Trump est tombé jeudi, deux jours après le tournage de la séquence à l’intérieur du Madison Square Garden.
« Pendant qu’il écoutait notre hymne national, LeBron James manque de respect à notre pays ! », a écrit le président sur Truth Social, en publiant une courte vidéo accompagnée de la mention « en train de travailler son swing de golf ».
« Je l’ai dit dès le début : il ne vaut rien, une HONTE TOTALE. »
Trump a ensuite réclamé des excuses.
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« LeBron James devrait présenter ses excuses à tous ces grands guerriers et héros américains qui sont morts pour le drapeau américain et pour tout ce que représente notre pays ! »
Ce que montre réellement la vidéo
Les images ont été prises mardi 20 octobre, avant le match d’ouverture de la saison des 76ers contre les New York Knicks. Pendant que « The Star-Spangled Banner » retentissait, James, posté au bout de la ligne, a balancé les bras dans un mouvement lent de swing de golf avant d’enchaîner avec l’accompagnement d’un jump shot. Ses coéquipiers sont pour l’essentiel restés immobiles.
Philadelphie l’a emporté 106-100, James inscrivant 14 points pour ses débuts sous le maillot des 76ers.
« Journée creuse »
James a été interrogé sur le message de Trump jeudi soir, après le retour victorieux des 76ers face aux Cleveland Cavaliers. Il a ri avant de répondre.
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« C’est une journée creuse au bureau, vous savez », a-t-il déclaré aux journalistes, selon ESPN.
Puis il a élargi le propos.
« C’est un pays magnifique et nous ne laisserons jamais une seule personne dicter à quel point nous sommes beaux et puissants. »
Un contentieux qui ne cesse de rebondir
Le bras de fer remonte au premier mandat de Trump. En 2017, le président avait annulé l’invitation à la Maison-Blanche adressée aux Golden State Warriors après leur titre en finale, et James l’avait publiquement traité de « clochard ». Trump est revenu à la charge contre James à plusieurs reprises depuis, avec notamment des commentaires dénigrant son intelligence.
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Trump a également affirmé plus récemment qu’il préférait désormais Michael Jordan comme plus grand joueur de basket de tous les temps, déclarant aux journalistes : « Je n’aime que les gens qui m’aiment. »
James, qui entame sa 24ᵉ saison en NBA et sa première à Philadelphie, s’est rarement étendu au-delà d’une phrase ou deux. Sa réponse de jeudi s’est inscrite dans cette ligne.
Les 76ers sont à 2-0.
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