La liste des engagées du Toray Pan Pacific Open de Tokyo, qui se déroule du 26 octobre au 1er novembre, comporte un nom qu’aucune autre liste de tournoi n’affiche à ce stade : celui d’une qualifiée pour le WTA Finals. Rybakina fait figure d’exception.

Quatre autres joueuses du top 10 se sont retirées du tableau de Tokyo dans les jours précédant le début du tableau principal. Jessica Pegula a invoqué la fatigue. Elina Svitolina s’est retirée pour raisons personnelles. Iga Swiatek a déclaré forfait en raison d’une blessure à la cuisse et annoncé la fin de sa saison, tandis que Marta Kostyuk a abandonné lors de son premier tour à Ningbo sur blessure, ce qui, selon le même article, a mis fin à ses chances de qualification pour le WTA Finals.

Des quatre, seules Pegula et Svitolina se rendent à Indian Wells. Rybakina est la seule des huit qualifiées pour le Masters à jouer encore avant le rendez-vous de fin de saison.

Un pied qui a déjà coûté deux rencontres

Rybakina gère depuis des mois une blessure persistante au pied gauche. Elle a abandonné en quart de finale du Cincinnati Open face à Swiatek en août et a déclaré forfait pour le Wuhan Open au début du mois. Elle a fait son retour au Ningbo Open, où elle a atteint les quarts de finale après l’abandon de son adversaire du deuxième tour, Polina Kudermetova, alors qu’elle menait 5-0.

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«Ce n’est vraiment pas comme ça que je voulais finir le match», a déclaré Rybakina par la suite, selon le compte rendu de la rencontre.

Ningbo est un WTA 500. Tokyo aussi. Enchaîner les deux représente une charge de travail considérable pour une joueuse qui a déjà abandonné une fois et déclaré forfait une fois sur cette tournée. L’article de tennis365 qui présente le choix de Tokyo comme une erreur potentielle souligne précisément cela : le rythme de match face au coût physique.

Rien à gagner en tête du classement

Rybakina a déjà assuré la place de n°1 mondiale en fin d’année ainsi que la tête de série numéro un au WTA Finals, qui se tient du 8 au 15 novembre à Indian Wells. Son avance sur Aryna Sabalenka s’élève à 1 050 points, un matelas qu’aucun résultat à Tokyo ne pourra véritablement entamer.

L’écart entre la finale de Tokyo le 1er novembre et le premier match du WTA Finals le 8 novembre est de sept jours. Si Rybakina va loin à Tokyo, elle s’envolera du Japon vers le désert californien avec seulement une semaine pour récupérer, changer de surface et s’adapter au décalage horaire.

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Impatiente pour Tokyo, désireuse de bien finir l’année

Dans une vidéo publiée sur son compte Instagram, Rybakina a été sans ambiguïté.

«Bonjour à tous, c’est Elena. Je suis vraiment ravie de venir à Tokyo pour disputer le Toray Pan Pacific Open cette année.»

L’objectif qu’elle affiche pour la fin de saison est le même que celui exprimé à Ningbo.

«Je suis simplement heureuse d’être de retour à Ningbo, de me remémorer les souvenirs d’avant, et j’espère pouvoir finir l’année en force et à mon meilleur niveau.»

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À l’heure où nous écrivons ces lignes, le quart de finale de Rybakina à Ningbo est son prochain match, le tableau principal de Tokyo débutant le 26 octobre.

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