Tres futbolistas. Tres fortunas. Tres maneras completamente distintas de llegar hasta ahí.

Forbes estimó el patrimonio neto de Lionel Messi en 1.100 millones de dólares el 7 de octubre de 2026, situándolo entre el puñado de deportistas que han alcanzado el estatus de multimillonario estando aún en activo. Cristiano Ronaldo está valorado entre 1.200 y 1.400 millones de dólares según los informes de 2026 de Forbes y otras publicaciones financieras. Y David Beckham se incorporó a los multimillonarios de la Sunday Times Rich List el 16 de mayo de 2026, con una fortuna familiar conjunta de 1.185 millones de libras junto a su esposa Victoria.

Ninguno siguió el mismo camino.

El salario récord de Ronaldo en el Al-Nassr

Ronaldo, de 41 años, llegó a Riad a finales de 2022 y su nómina rompió de inmediato todas las marcas del deporte. Celebrity Net Worth detalla la ampliación de contrato de junio de 2025 que lo llevó a cruzar esa línea: un paquete valorado en unos 492 millones de libras (alrededor de 620 millones de dólares) hasta junio de 2027, con un salario base de aproximadamente 178 millones de libras al año, una prima de fichaje de 24,5 millones de libras y una participación del 15 por ciento en la propiedad del club.

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Al salario se suma uno de los contratos de patrocinio más lucrativos del deporte. Su acuerdo de 2016 con Nike es un contrato vitalicio valorado en torno a 1.000 millones de dólares. Súmense Herbalife, TAG Heuer, los hoteles Pestana CR7 y el negocio de injerto capilar Insparya, y sus ingresos anuales se sitúan por encima de los 300 millones de dólares. Forbes cifra sus ingresos únicamente por su actividad deportiva en unos 235 millones de dólares durante los últimos doce meses.

Los patrocinios de Messi y su participación en el Miami

Messi, de 39 años, es quien tiene el menor salario oficial de los tres y, al mismo tiempo, el imperio comercial más amplio. Su ficha salarial en el Inter de Miami figura en 28,3 millones de dólares, pero el copropietario del club, Jorge Mas, dijo a Bloomberg que la cifra real está «entre 70 y 80 millones de dólares al año» una vez incorporado el reparto de ingresos con Adidas y Apple TV.

El contrato vitalicio con Adidas, firmado en 2017, es la pieza central. Según Forbes, más de 600 millones de dólares de los ingresos de la carrera de Messi proceden de patrocinios, memorabilia y negocios, frente a unos 1.200 millones de dólares procedentes de sus contratos como jugador.

El activo más valioso podría ser el que todavía no posee. El acuerdo de Messi con el Inter de Miami incluye una opción para adquirir una participación en el capital del club cuando se retire. La opción está ligada a una franquicia que Forbes considera ahora la más valiosa de la Major League Soccer.

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La participación de Beckham en el Inter de Miami

El camino de Beckham es el más antiguo y el más pausado. Cuando fichó por Los Angeles Galaxy en 2007, su contrato incluía una cláusula que le permitía comprar una franquicia de la MLS a un precio reducido. La ejerció, levantó el Inter de Miami y, en mayo de 2026, Forbes valoró al club en 1.350 millones de dólares, un récord para la liga, cifra que, según la revista, situaba su supuesta participación del 26 por ciento por encima de los 300 millones de dólares.

Forbes también cifró el conjunto de los negocios de Beckham, la participación en el Inter de Miami, DRJB Holdings y el resto de la cartera, en unos 1.000 millones de dólares en mayo de 2026, lo que lo convierte en multimillonario por mérito propio. La empresa de moda y belleza de Victoria Beckham, con una facturación superior a los 100 millones de libras, elevó el patrimonio familiar en la Sunday Times Rich List hasta los 1.185 millones de libras.

Lo que ha cambiado en la última década

Un análisis de CEOWorld publicado el 26 de octubre de 2026 atribuye a tres cambios estructurales el haber hecho posible la primera generación de multimillonarios del fútbol: el gasto de la liga nacional de Arabia Saudí, que creó un nuevo escalón salarial entre los clubes; los acuerdos basados en participación accionarial que complementan el salario tradicional; y unas audiencias digitales lo bastante grandes como para convertir el nombre de un jugador en un negocio en sí mismo.

Los 670 millones de seguidores de Ronaldo en Instagram, que generan entre 2,5 y 3,5 millones de dólares por publicación patrocinada según Celebrity Net Worth, dan la medida de la magnitud.

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