O Manchester City está empatado na liderança da Premier League com 21 pontos ao fim de oito jornadas, igualado com o Arsenal e separado apenas pela diferença de golos, segundo a classificação atual. O castigo que vem sendo adiantado pela imprensa inglesa apagaria tudo isso.
Notícias do Daily Mail, replicadas por vários meios, dão conta de que a Premier League está a pressionar por uma dedução de pontos suficientemente grande para enviar o Manchester City para o Championship nesta época, estando em cima da mesa uma segunda dedução que manteria o clube no segundo escalão por mais um ano. A descida à League Two está afastada.
O processo subjacente é o maior da governação do futebol inglês. Uma comissão independente concluiu que o clube violou os regulamentos financeiros da Premier League entre 2009 e 2018, ao montar acordos de patrocínio fictícios, inflacionar receitas e subavaliar custos em cerca de 900 milhões de libras ao longo de nove épocas.
David Ornstein, do The Athletic, foi o primeiro a avançar com o veredicto do painel a 25 de setembro; a Premier League confirmou-o num comunicado oficial quatro dias depois. O recurso, como noticiou Kaveh Solhekol, da Sky Sports, foi apresentado a 1 de outubro, um dia dentro do prazo.
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Maguire: entre 60 e 100 pontos em cima da mesa
O número exato que está a ser ponderado não foi divulgado. A análise pública sobre o que estas infrações justificariam é sombria. O especialista em finanças do futebol Kieran Maguire, no podcast «Football on Trial: The Manchester City Charges», da BBC Radio 5 Live, situou o intervalo bem acima de qualquer castigo que a Premier League alguma vez tenha imposto.
«Provavelmente estaremos a falar de algo na ordem dos 60 a 100 pontos, o que praticamente garantiria a descida da Premier League para os escalões inferiores do futebol inglês, na EFL», disse Maguire no podcast citado pelo Goal.com.
Os precedentes estão num universo completamente diferente. O Everton foi penalizado em 10 pontos num processo relativo a uma única época. O Nottingham Forest em quatro. O caso do Manchester City abrange nove épocas.
Um veredicto em janeiro de 2027 é o calendário realista
Pelo procedimento previsto, o recurso tem de ser ouvido e decidido no prazo de 12 semanas, estando a própria audiência limitada a um bloco de cinco dias, após o qual o painel de recurso dispõe de 30 dias para publicar a sua decisão. Esse calendário aponta para uma resolução realista em finais de janeiro de 2027. A Premier League, segundo as notícias, quer a sanção anunciada antes de esse processo estar concluído.
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Solhekol escreveu que os clubes da primeira divisão não esperam que o Manchester City se mantenha na Premier League na próxima época caso o recurso seja rejeitado.
Borson: agendas dos advogados dificultam resolução ainda esta época
Nem toda a gente está convencida de que a Premier League irá obter a rápida resolução que pretende. O antigo consultor financeiro do Manchester City Stefan Borson disse ao Football Insider, através do Football365, que a liga está a pressionar nos bastidores para encerrar o assunto ainda esta época, mas que as questões práticas jogam contra.
«Querem claramente o caso resolvido e arrumado antes do final da época, para que qualquer castigo possa ser aplicado ainda esta época», afirmou Borson.
Acrescentou que marcar várias audiências com os advogados disponíveis antes de janeiro é pouco provável, o que significa que qualquer sanção poderá escorregar para a próxima época, independentemente do que a Premier League queira.
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A audiência do recurso está prevista para antes do Natal.
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