Novak Djokovics Plan für das Saisonende schien festzustehen. Zuerst die Paris Masters, dann die Nitto ATP Finals, sofern er sich noch unter die Top acht quetschen könnte. Basel stand nicht auf dem Programm.

Dann nahm er am 18. Oktober eine Wildcard für das ATP-500-Turnier in der Schweiz an. Es ist sein erster Auftritt in Basel seit 2011 und erst sein vierter überhaupt. Seine bisherigen drei endeten mit dem Titel (2009), dem Finaleinzug (2010) und dem Halbfinale (2011).

Der Grund ist einfache Mathematik. Er liegt auf Rang 11 im ATP Live Race to Turin, und nur die Top acht qualifizieren sich für das Saisonabschlussturnier. Jannik Sinner fällt wegen einer Knieverletzung bereits für den Rest des Jahres 2026 aus, wodurch laut ATP ein Platz oberhalb der Qualifikationsgrenze frei wird. Djokovic braucht die zusätzlichen Hallenpunkte vor Paris.

An Form hat es ihm nicht gefehlt. Am 6. Oktober gewann er zum siebten Mal die China Open, seinen 102. Titel auf Tour-Ebene, nachdem Alex de Minaur im Finale im zweiten Satz aufgegeben hatte.

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„Ich kann immer noch auf höchstem Niveau spielen“, sagte er in Peking laut einem Bericht der ATP.

In Shanghai sah es eine Woche später anders aus: Aus in der ersten Runde. Daher nun Basel.

Zuerst Humbert, möglicherweise später Shelton

Der an Position 4 Gesetzte eröffnet gegen den französischen Linkshänder Ugo Humbert, Nummer 35 der Welt und eines der unangenehmsten Lose auf einem Hallencourt. Vier von Humberts sieben ATP-Titeln hat er in der Halle geholt, und er warf Carlos Alcaraz auf dem Weg ins Finale der Paris Masters 2024 aus dem Turnier.

Djokovic befindet sich in der oberen Hälfte des 32er-Tableaus, in der Topgesetzter Ben Shelton gegen Casper Ruud eröffnet. Sollten beide weiterkommen, würden sie im Halbfinale aufeinandertreffen.

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Die Partie gegen Humbert ist für Dienstag, den 27. Oktober, um 12:00 Uhr Ortszeit in der St. Jakobshalle angesetzt.

Warum ihm die Halle jetzt entgegenkommt

Djokovic wurde in diesem Herbst gefragt, warum er mehr Hallentennis in seinen Spielplan aufgenommen habe.

„Eine weitere Motivation, in dieser Hallensaison ein Turnier hinzuzunehmen, ist, dass es für mich körperlich in der Halle einfacher sein wird, weil es keine Hitze, keine Sonne, keine äußeren Faktoren gibt, mit denen ich konfrontiert bin, wenn ich draußen spiele“, sagte er zu Tennis365. „Es wird mir viel bedeuten, und wir hoffen auf das Beste.“

Mit 39 ist dieses Kalkül kein beiläufiger Satz. Ein überdachter Court, ein vertrauter Belag und ein Turnier, bei dem er bisher immer mindestens das Halbfinale erreicht hat, bilden ein so günstiges Umfeld, wie es ihm der Kalender noch bieten kann.

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Wawrinkas Abschied in derselben Tableauhälfte

Die andere Geschichte in seiner Hälfte ist Stan Wawrinkas Abschied. Der 41-jährige dreimalige Grand-Slam-Sieger beendet nach Basel, seinem Heimturnier, seine Karriere und eröffnet am Montag gegen den an Position 8 gesetzten Jiří Lehečka. Für den ersten Tag des Hauptfelds ist ein Ehrenabend eingeplant.

Verläuft das Tableau in der Reihenfolge der Setzliste, würden Wawrinka und Djokovic nicht aufeinandertreffen, aber beide befinden sich in derselben Hälfte wie Shelton, was der oberen Tableauhälfte ein Gewicht verleiht, das für ein gewöhnliches 500er-Turnier unverhältnismäßig ist. Djokovic betritt am Dienstag um die Mittagszeit den Platz.

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