Le plan de fin de saison de Novak Djokovic semblait bien établi. Le Paris Masters, puis les Nitto ATP Finals s’il parvenait à se glisser dans le top 8. Bâle n’était pas au programme.
Puis il a accepté une wild-card pour le tournoi ATP 500 en Suisse, le 18 octobre. Il s’agit de sa première participation à Bâle depuis 2011, et seulement de sa quatrième au total. Ses trois précédentes se sont soldées par le titre (2009), la finale (2010) et les demi-finales (2011).
La raison relève d’une simple arithmétique. Il occupe la 11e place à l’ATP Live Race to Turin, seuls les huit premiers se qualifiant pour les Finals de fin de saison. Jannik Sinner est déjà forfait pour le reste de l’année 2026 en raison d’une blessure au genou, ce qui laisse une place vacante au-dessus de la ligne, selon l’ATP. Djokovic a besoin de ce surplus de points indoor avant Paris.
La forme ne lui a pas fait défaut. Le 6 octobre, il a remporté son septième China Open, son 102e titre sur le circuit, après l’abandon d’Alex de Minaur dans le deuxième set de la finale.
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«Je peux encore jouer au plus haut niveau», a-t-il déclaré à Pékin, dans des propos rapportés par l’ATP.
Shanghai, une semaine plus tard, a été une tout autre histoire : une élimination dès le premier tour. D’où Bâle.
Humbert d’abord, Shelton peut-être plus tard
La 4e tête de série débute face au gaucher français Ugo Humbert, 35e mondial et l’un des tirages les plus désagréables sur une surface indoor. Quatre des sept titres ATP d’Humbert ont été conquis en salle, et il avait sorti Carlos Alcaraz sur sa route vers la finale du Paris Masters 2024.
Djokovic figure dans la partie haute du tableau à 32 joueurs, où la tête de série numéro un Ben Shelton débute face à Casper Ruud. Si les deux passent, ils se retrouveraient en demi-finales.
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Le match face à Humbert est programmé le mardi 27 octobre à midi, heure locale, à la St. Jakobshalle.
Pourquoi la salle lui réussit en ce moment
Plus tôt cet automne, Djokovic avait été interrogé sur les raisons qui l’avaient poussé à ajouter davantage de tennis en salle.
«Une autre motivation pour ajouter un tournoi lors de cette saison indoor, c’est que je pense que ce sera plus facile pour moi physiquement en salle, parce qu’il n’y a pas de chaleur, pas de soleil, pas de facteurs extérieurs auxquels je suis confronté lorsque je joue en extérieur», a-t-il confié à Tennis365. «Cela signifiera beaucoup pour moi et nous espérons que tout se passera au mieux.»
À 39 ans, ce calcul n’est pas une formule en l’air. Un court à l’abri, une surface familière et un tournoi dont il n’a jamais dépassé le dernier carré constituent le cadre le plus favorable que le calendrier puisse encore lui offrir.
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Les adieux de Wawrinka dans la même moitié
L’autre histoire de sa moitié de tableau, ce sont les adieux de Stan Wawrinka. Le triple vainqueur de Grand Chelem, âgé de 41 ans, prendra sa retraite après Bâle, son tournoi à domicile, et débute lundi face à la 8e tête de série Jiří Lehečka. Une soirée hommage est prévue dès la première journée du tableau principal.
Si le tableau se déroule dans l’ordre des têtes de série, Wawrinka et Djokovic ne s’affronteraient pas, mais tous deux figurent dans la même moitié que Shelton, ce qui donne au haut du tableau un poids disproportionné pour un 500 ordinaire. Djokovic entre en lice à midi mardi.
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