El marcador señalaba 154 por 9 en el 34º over, con Pakistán todavía necesitando 88 carreras para superar el objetivo inglés de 242 en Lahore el domingo, y el público local empezaba ya a instalarse en el largo silencio de la derrota.
Entonces Shadab Khan se puso manos a la obra.
El all-rounder paquistaní acabó invicto con 113 carreras de 96 bolas, con 13 cuatros y cinco seises, mientras él y Haris Rauf tejían una sociedad invicta de 89 carreras para el décimo wicket, la más alta de la historia en una persecución exitosa en un ODI masculino. Superó las 64 que Deryck Murray y Andy Roberts firmaron para las Indias Occidentales frente a Pakistán en el Mundial inaugural de 1975.
Pakistán alcanzó 243 por 9 en 47.1 overs. Rauf, que terminó con siete carreras sin ser eliminado, firmó el boundary que selló el resultado por un wicket a falta de 17 bolas.
Shadab sobrevive a la revisión con 97
La entrada de Shadab tuvo su momento de corazón en un puño con 97 carreras. Gus Atkinson pareció haberlo atrapado lbw con un full toss y los jugadores ingleses ya estaban en plena celebración, antes de que UltraEdge captara un leve inside edge y la decisión fuera revocada.
Tres bolas más tarde Shadab coló un cuatro entre short third y backward point para firmar su primera centena en ODI, que además queda como la puntuación más alta en un ODI de cualquier bateador que entre en el puesto número 8 o posterior.
Shaheen Afridi, sin palabras
El capitán de Pakistán, Shaheen Shah Afridi, que antes se había llevado 4 por 46 y había alcanzado su wicket número 150 en ODI con la eliminación de Tom Banton en el primer over, aseguró que el desenlace superaba cualquier cosa que pudiera recordar.
«Shadab y Haris, la manera en la que cerraron el partido, una sociedad de 89 carreras. Nunca he visto nada igual en mi vida», dijo a los periodistas.
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La centena de Duckett no basta
Inglaterra había puesto lo que parecía un total defendible gracias a Ben Duckett, cuyas 105 carreras de 111 bolas supusieron su quinta centena en ODI y rescataron a un equipo que había caído a 56 por 4 dentro del powerplay. Sam Curran aportó 42, Atkinson sumó 36 sin ser eliminado e Inglaterra estiró la entrada hasta las 241 carreras, todos eliminados, en 46.4 overs. Jamie Overton firmó las mejores cifras de lanzamiento del equipo visitante con 3 por 43, cuando Pakistán parecía estar desmoronándose en la persecución.
El capitán inglés, Harry Brook, admitió que sus lanzadores habían hecho lo suficiente para ganar la mayoría de los partidos.
«Probablemente no pusimos las carreras suficientes en el marcador, pero el esfuerzo que se puso fue fenomenal», dijo Brook después del encuentro.
Pakistán, a la final; Inglaterra, al borde de la eliminación
El resultado metió a Pakistán en la final del triangular con tres victorias en tres partidos. Inglaterra, que también ha perdido ante Sri Lanka en la fase de grupos, tiene ahora que ganar a Sri Lanka en su último partido de grupo para mantener viva cualquier esperanza de alcanzar la final.
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