Ferrari había liderado todas las sesiones de entrenamientos libres en Austin, y aun así Charles Leclerc y Lewis Hamilton salieron cuartos y quintos en la parrilla el pasado domingo, 25 de octubre, por detrás del poleman de Mercedes, Kimi Antonelli. La Scuderia tenía el ritmo. No tuvo la vuelta cuando contaba.

Vasseur fue tajante sobre dónde se perdió el fin de semana, declarando a la propia cobertura postcarrera de Fórmula 1 que el problema se limitó a un puñado de curvas en dos vueltas.

«El problema es que hicimos todas las vueltas, desde las primeras de los FP1 hasta la última vuelta de la carrera, en buenas condiciones. Salvo las dos últimas vueltas de la Q3 en ambos coches, y ahí es probablemente donde se nos escapó algo».

«La ventana es muy estrecha, y en cuanto te sales un poco, enseguida pierdes dos o tres décimas. Y hoy en la F1, [entre] los ocho primeros, dos o tres décimas pueden significar una sexta posición».

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El ritmo estaba, la posición en parrilla no

Leclerc remontó desde la cuarta posición hasta terminar segundo por detrás de Antonelli, a 13 segundos. Hamilton acabó cuarto, aproximadamente a un segundo del Red Bull de Max Verstappen, que ocupó el último escalón del podio. De hecho, Ferrari sumó un punto más que Mercedes ese día, 30 a 29.

Vasseur amplió el diagnóstico más allá de la velocidad pura del coche en sus declaraciones a Crash.net, señalando lo poco que separa a los equipos de cabeza cuando cada factor tiene que encajar en el sitio correcto.

«La competitividad no se trata solo del paquete; también es el hecho de que a veces la puesta a punto, la gestión de neumáticos, estás en el lugar adecuado y estás haciendo un buen fin de semana».

México, altitud y el problema del motor

El Gran Premio de México del domingo 1 de noviembre se convierte ahora en la prueba inmediata para comprobar si Austin fue algo puntual o un patrón. El Autódromo Hermanos Rodríguez está ubicado a unos 2.285 metros sobre el nivel del mar, donde el aire es alrededor de una quinta parte más fino, y eso somete a una tensión inusual a la refrigeración, a la unidad de potencia y a la aerodinámica por igual.

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Vasseur, en la previa de la cita, advirtió de que México será el fin de semana más exigente del año en materia de refrigeración y de que Ferrari llegará con un paquete de baja carga aerodinámica por primera vez, tras años rodando con el máximo alerón en el circuito. Ya ha dicho que espera que los pilotos dediquen buena parte de la primera sesión de libres a buscar agarre antes que tiempo por vuelta.

Y eso importa por un déficit que Ferrari no ha intentado ocultar. En Monza, en septiembre, Vasseur reconoció que «al final, nos falta potencia pura» frente a Mercedes, y nada visible desde entonces ha cerrado la brecha. El aire fino penaliza a todos los motores. Al que ya anda corto de potencia lo penaliza aún más.

El título que Ferrari no puede alcanzar

La victoria de Antonelli en Austin amplió su ventaja sobre su compañero en Mercedes, George Russell, hasta los 123 puntos, con Hamilton tercero en la clasificación de pilotos con 241 y Leclerc quinto con 233. Al italiano solo le hacen falta dos puntos más en México para sellar su primer campeonato del mundo, que se consumaría con un noveno puesto o mejor.

Mercedes también lidera la clasificación de constructores con 607 puntos, 133 por delante de Ferrari, que suma 474 tras 18 citas. Quedan cuatro carreras. La aritmética no está del todo cerrada, pero el margen es tal que la pelea realista de Ferrari para el resto de la temporada es por el segundo puesto.

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La carrera arrancará en el Autódromo Hermanos Rodríguez el domingo 1 de noviembre.

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