O Real Madrid saiu de Camp Nou a 25 de outubro com uma vitória por 2-1 e a sensação de que o avançado que acabara de renovar até 2032 se tornou num espectador no seu próprio clube.
Vinicius Júnior falhou o Clásico, a cumprir o segundo de quatro jogos de suspensão na La Liga. Yan Diomande foi titular na sua posição de ala esquerdo. Kylian Mbappé bisou para decidir o jogo, aos 41 e 87 minutos, com o empate de Raphinha entre os dois.
Nas semanas em torno desse resultado, o cenário praticamente não mudou: esta é uma equipa que funciona quando Vinicius não está em campo.
O contrato que envelheceu em semanas
Vinicius tinha sido expulso em casa frente ao Villarreal no início de outubro, depois de ter puxado o cabelo de Nathan Saliba num lance longe da bola. O Comité de Recurso da Federação de Futebol Espanhola (RFEF) manteve a suspensão de quatro jogos a 16 de outubro: dois jogos pelo puxão de cabelo e mais dois por se dirigir agressivamente ao árbitro após a expulsão. Falha os jogos frente ao Sevilha, Barcelona, Racing Santander e Valência, e só pode regressar depois da deslocação a Mestalla a 7 de novembro.
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Dois meses antes, o Real Madrid tinha anunciado uma renovação até 30 de junho de 2032.
«Vinicius tornou-se num dos jogadores mais importantes durante um dos períodos mais bem-sucedidos da nossa história», afirmava então o comunicado do clube.
A forma recente em torno da suspensão não tem correspondido ao contrato assinado. Phil Kitromilides, especialista em futebol espanhol da TNT Sports, destacou um Vinicius que não tentou um único drible nas suas duas últimas aparições antes do castigo, em Roma a 14 de outubro e frente ao RB Leipzig a 21 de outubro.
«O seu número de dribles bem-sucedidos esta época está muito em baixo e, nos últimos dois jogos, nem sequer tentou nenhum», disse Kitromilides à TNT Sports. «Isso mostra um jogador cuja confiança está completamente abalada.»
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Um jovem de 19 anos de 140 milhões de euros na sua camisola
A resposta de Mourinho na esquerda tem sido Diomande. O jovem marfinense de 19 anos custou ao Real Madrid um valor recorde do clube de 140 milhões de euros, incluindo bónus quando chegou do RB Leipzig em agosto, com um contrato até 2033.
Já antes da suspensão, Mourinho tinha começado a apoiar-se nele. Diomande marcou o único golo frente ao Villarreal no jogo que originou a expulsão de Vinicius, e já tinha entrado no lugar do brasileiro em Roma.
Foi titular no Clásico e vai manter essa camisola nos três jogos de liga que restam da suspensão.
O novo líder de Mourinho dentro de campo
O outro beneficiário da remodelação é Jude Bellingham. Empurrado para posições mais adiantadas por Mourinho e libertado da função defensiva mais recuada que lhe tinha sido pedida na época passada, o médio inglês tornou-se o jogador a quem o balneário do Real Madrid recorre.
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«Bellingham não é apenas um grande jogador, é também um líder. É muito exigente consigo próprio e com os seus companheiros de equipa», disse Mourinho depois de uma vitória por 4-0 sobre o Málaga a 30 de agosto.
«Está na corrida pelo Ballon d’Or. O que faz como médio é absolutamente incrível.»
Fede Valverde foi deslocado para lateral-direito, Bernardo Silva foi uma aposta de confiança em Camp Nou e Diomande está na esquerda: uma equipa de Mourinho que já não espera que Vinicius produza.
Vinicius pode regressar depois do jogo com o Valência a 7 de novembro, sendo o próximo compromisso do Real Madrid na La Liga depois disso uma deslocação ao Celta de Vigo.
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