Para Keith Hackett, a eliminação do Arsenal da Carabao Cup, na terça-feira, resultou de dois erros de arbitragem já em pleno tempo de compensação, e não apenas de um. O antigo responsável máximo do Professional Game Match Officials Limited, o organismo que supervisiona os árbitros do futebol inglês, afirmou em publicações recuperadas pelo GiveMeSport que Salisbury não teve alternativa a partir do momento em que Dowman respondeu com um pontapé, mas que a entrada do jogador do Fleetwood que desencadeou todo o episódio deveria ter sido punida primeiro.
«Aquela entrada do jogador do Fleetwood devia ter visto, no mínimo, cartão amarelo. A retaliação é a parte fácil de assinalar para os árbitros. O assistente também estava perto», escreveu Hackett.
Dowman viu um vermelho direto por conduta violenta num encontro que o Arsenal pensava ter recuperado. Aaron Loupalo-Bi tinha colocado os anfitriões da League Two na frente aos 21 minutos e Viktor Gyökeres empatou cinco minutos após o intervalo, antes de Harrison Neal entrar com dureza sobre o jovem de 16 anos, aos 90 minutos. Dowman respondeu com um pontapé ao defesa do Fleetwood, e Salisbury afastou os protestos do Arsenal e foi buscar o cartão.
«Muito severo», disse Hinchcliffe
Nem todas as vozes atrás do microfone concordaram com a decisão. No comentário da Sky Sports, Andy Hinchcliffe classificou a decisão como «muito severa» à medida que as repetições passavam.
Arteta aproxima-se e depois pouco diz
A imagem mais marcante da noite foi a de Mikel Arteta a inclinar-se para junto de Dowman quando este passou por ele a caminho do túnel. Pressionado depois sobre o que disse ao adolescente, o treinador do Arsenal limitou-se a dizer aos jornalistas que foi «algo de que falámos antes do jogo», alargando a resposta a uma frase sobre os seus jogadores estarem «muito claros sobre o que esperar, sobre as coisas que, emocionalmente, temos de dominar».
O tom reservado a partir da linha lateral provocou as suas próprias críticas. A falar na Sky Sports, Paul Merson disse que teria lidado de forma diferente com um jogador de 16 anos naquele momento: «Se fosse eu, tinha-lhe passado o braço pelo ombro.» Fez uma comparação direta com o tratamento que um jogador mais velho teria tido, sugerindo que Arteta não se teria aproximado de Gyökeres da mesma forma.
A suspensão de três jogos de Dowman será transportada para a Premier League, custando-lhe os encontros com o Liverpool, o Hull City e o Newcastle. O Fleetwood venceu no desempate por penáltis por 5-3, com o penálti de Bruno Guimarães defendido por Jay Lynch antes de Conor Haughey converter o penálti decisivo.
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