Le préjudice commercial infligé au football espagnol par une seule remarque dans un podcast est déjà plus profond que n’importe quelles excuses présentées cette semaine, et les analystes chinois estiment que le chemin du retour pour Kylian Mbappé, le Real Madrid et la Liga ne se mesurera pas en jours.
C’est le tableau dressé par l’analyse d’Al Jazeera d’une polémique qui a éclaté lorsqu’un extrait a fait surface, montrant Mbappé, dans l’émission française The Bridge, rire d’un mème qui plaçait son visage sur « un type, je crois que c’est un dictateur chinois », en référence apparente à Mao Zedong.
Lorsque les excuses sont arrivées les 27 et 28 octobre, trois partenaires chinois, Dongpeng Beverage, Mengniu et Milkground, avaient déjà rompu leurs liens avec l’attaquant, et China Media Group, qui supervise CCTV, avait suspendu la diffusion de la Liga.
Les sommes en jeu en Chine
Les droits de diffusion de la Liga pesaient environ 748 millions d’euros (834 millions de dollars) sur la saison 2024-2025, la Chine et les États-Unis finançant la majeure partie de ce total, selon Al Jazeera. Le Real Madrid, de son côté, réalise entre 10 et 15 % estimés de ses ventes de maillots et de produits dérivés en Chine, où figurent parmi ses sponsors maillot le géant de l’électronique Hisense, la société de paris Kaiyun Sports et Linglong Tire.
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Les analystes chinois anticipent des dégâts durables
Le commentateur sportif chinois chevronné Yan Qiang a déclaré à Al Jazeera que les retombées avaient sérieusement entamé l’image de la Liga et du Real Madrid en Chine, et que des excuses ne suffiraient pas forcément à clore le dossier.
« À court terme, je ne suis vraiment pas optimiste. »
Debby Chan, enseignante à l’Université nationale australienne, a qualifié ce qui se jouait de « nationalisme de consommation », où l’indignation en ligne et les médias alignés sur l’État s’alimentent mutuellement dans une spirale que les marques rechignent à subir. Adam Zhang, du cabinet Key-Solution Sports Consulting, a confié au média que le maintien ou non de la suspension de la diffusion dépendra de la rapidité et de la crédibilité de la contrition affichée.
Le précédent NBA de 2019
Le précédent auquel le secteur revient sans cesse, c’est la rupture entre la NBA et la Chine en 2019, après que Daryl Morey, alors dirigeant des Houston Rockets, eut pris position en faveur des manifestants de Hong Kong. Ce bras de fer avait coûté à la ligue des centaines de millions de dollars en revenus de sponsoring et de diffusion, et les matchs ne sont revenus sur la télévision d’État chinoise qu’en 2025.
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Le football européen ne dispose pas d’une audience de repli équivalente pour absorber une telle perte, et c’est pourquoi la réponse de la Liga ne s’est pas limitée à un communiqué. La Ligue a indiqué que les propos de Mbappé « ont été tenus à titre personnel et ne représentent pas » la compétition, et a précisé qu’elle élaborerait un protocole de sensibilisation culturelle avec ses partenaires chinois.
La réaction de Pékin pour l’instant
Le communiqué du Real Madrid, publié le lendemain des excuses personnelles de Mbappé, s’adresse aux supporters chinois : le club « souhaite présenter ses excuses au peuple chinois pour toute gêne qu’auraient pu causer les récents propos de notre joueur ». Le message public de Mbappé, publié en français, en chinois et en anglais, reconnaît que son commentaire était « maladroit » et explique qu’il comprend désormais qu’il « a blessé beaucoup de personnes en Chine et dans les communautés chinoises à travers le monde ».
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a affirmé que Pékin prenait ces excuses « au sérieux ». Mais CCTV n’est pas allée jusqu’à rétablir le créneau de la Liga et a laissé entendre qu’elle jugerait Mbappé sur son comportement futur, et non sur sa déclaration. Les comptes de l’attaquant sur Weibo et Xiaohongshu restent restreints.
Au 29 octobre, aucune reprise des diffusions ni aucune levée des restrictions sur les sponsors et les comptes n’a été annoncée.
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