El primer Balón de Oro de Todos los Tiempos, comercializado como el «BOAT», se decidió mediante una votación de aficionados a 1 euro por papeleta y sin límite en el número de votos que un mismo seguidor podía comprar. Las cifras de France Football, recogidas por football360, muestran que 5.009 personas votaron más de una vez: 4.665 emitieron entre dos y cuatro papeletas, 300 votaron entre cinco y nueve veces, y 44 lo hicieron entre 10 y 26 veces.
Anunciado el miércoles 28 de octubre, el premio reconoce la campaña 2008 de Ronaldo en el Manchester United como la mejor temporada individual de un ganador del Balón de Oro en los 70 años de historia del trofeo. La temporada 2012 de Lionel Messi en el Barcelona, cuando marcó 91 goles en un año natural, quedó segunda, y la campaña 2017 de Ronaldo en el Real Madrid fue tercera.
Cada papeleta entraba además en un sorteo de dos entradas para la gala del Balón de Oro de 2027, según Yahoo Sports, un incentivo que, según los críticos, explica por qué miles de aficionados se compraron a sí mismos votos repetidos.
Un trofeo simbólico sin trofeo
A diferencia del Balón de Oro principal, que decide un panel de periodistas especializados en fútbol, el BOAT no conlleva ningún galardón físico ni pondera formalmente la opinión de los expertos. Gulf News lo calificó de «votación simbólica entre aficionados» y sostuvo que «un concurso de popularidad de pago no es, desde luego, la forma de decidir cuál es la mejor temporada ganadora del Balón de Oro».
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La campaña 2007-08 de Ronaldo en Old Trafford se saldó con 42 goles en todas las competiciones, 31 de ellos en la Premier League, y el Manchester United conquistó el título inglés y la Liga de Campeones.
Ronaldo y Messi coparon los 12 primeros puestos
Los dos delanteros acapararon los 12 primeros puestos, con el delantero brasileño Ronaldo Nazário como primer jugador ajeno al dúo, en el puesto 13. El top 10 publicado por Yahoo Sports quedó así:
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Cristiano Ronaldo, 2008
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Lionel Messi, 2012
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Cristiano Ronaldo, 2017
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Lionel Messi, 2023
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Cristiano Ronaldo, 2016
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Cristiano Ronaldo, 2014
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Lionel Messi, 2015
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Cristiano Ronaldo, 2013
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Lionel Messi, 2011
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Lionel Messi, 2009
El propio Balón de Oro 2026 se entregó el lunes, dos días antes de la revelación del BOAT, en París. La votación del premio de los aficionados se cerró a las 23:59, hora de París, del martes 27 de octubre, y los resultados se publicaron al día siguiente a través de los canales oficiales del Balón de Oro.
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