La Maison Blanche a ouvert grand ses portes jeudi soir pour célébrer une récolte record de médailles à Milan-Cortina. Donald Trump a comptabilisé 57 médailles au total et 25 en or entre les équipes olympique et paralympique, les 33 remportées par l’équipe olympique étant le plus gros total que Team USA ait jamais ramené de Jeux d’hiver disputés hors d’Amérique du Nord.
Hunter Hess, lui, n’a pas reçu d’invitation. Le skieur de halfpipe dont les propos tenus à Milan avaient rendu furieux le président en février brillait par son absence sur la liste des invités.
Trump a évoqué la situation sans le nommer.
«Je ne fais pas ça avec beaucoup d’autres équipes. La plupart, je veux juste qu’elles s’en aillent», a-t-il lancé à l’assistance, selon AOL.
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«Il y en a que j’aime bien et d’autres que j’aime moins. Mais elles viennent toutes ici.»
Pas tout à fait toutes.
Un message de février qui laisse encore des traces
La polémique remonte au 6 février, quand Hess a confié à des journalistes à Milan que porter la tunique américaine lui inspirait des «émotions mitigées», et qu’il y avait «évidemment beaucoup de choses en ce moment dont je ne suis pas le plus grand fan». Deux jours plus tard, Trump s’en est pris à lui sur Truth Social.
«Le skieur olympique américain Hunter Hess, un vrai Loser, dit qu’il ne représente pas son Pays aux Jeux olympiques d’hiver en cours», a écrit le président dans un message relayé par Yahoo Sports. «Si c’est le cas, il n’aurait pas dû se présenter aux sélections de l’Équipe, et c’est dommage qu’il y figure. Très difficile de soutenir quelqu’un comme ça.»
Hess a répondu le lendemain sur Instagram, assurant qu’il aimait son pays et que les Américains «ont le droit et la liberté» de dire quand les choses pourraient aller mieux. Il s’est ensuite qualifié pour la finale du halfpipe et a formé un «L» avec sa main face à la caméra.
Jordan Stolz a eu droit à l’accueil le plus chaleureux
La star incontestée de la réception était le patineur de vitesse Jordan Stolz, originaire de Kewaskum (Wisconsin), reparti de Milan comme l’athlète américain le plus titré des Jeux. Il a décroché l’or sur 1 000 m et 500 m messieurs, l’argent sur 1 500 m, et battu deux records olympiques au passage.
Trump a mis en avant les «jambes très puissantes» de Stolz. Les deux équipes américaines de hockey ont été félicitées après leurs victoires en prolongation face au Canada, et l’équipe paralympique de para-hockey sur glace a été honorée pour un cinquième titre d’affilée.
De l’insulte à la levée de fonds
La formule «real Loser» ne s’est jamais estompée. En mai, Hess en a fait une ligne de produits dérivés baptisée le Real Loser Project, chaque dollar récolté sur les t-shirts et les casquettes étant reversé à STOKED, une association à but non lucratif qui donne accès aux sports d’action à des jeunes défavorisés.
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Il a depuis fait don de 30 000 dollars à l’association. Son nom manquait toujours sur la liste de la Roseraie le 6 août.
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