Enzo Maresca a aligné cet après-midi à l’Etihad un Manchester City leader de Premier League face à Brighton, quatre mois après sa prise de fonctions, le club étant toujours en lice en Ligue des champions et en quarts de finale de la Carabao Cup. La décision qui pourrait tout faire voler en éclats n’est plus qu’à quelques mois.

Des sources proches du dossier ont indiqué à Football 365 que la Premier League espère voir le verdict sur le recours de City rendu début 2027. Le calendrier compte : l’appel a été déposé le 1er octobre, et la commission d’appel privée est censée traiter les écritures en douze semaines. Toute escalade supplémentaire, y compris un éventuel passage devant la High Court, repousserait la résolution plus loin dans l’année 2027.

Si l’appel échoue, un retrait de 40 à 50 points sur une seule saison est désormais considéré comme la sanction la plus probable, selon les sources de Football 365. Depuis une place en tête du classement, un tel coup garantirait de fait la relégation.

114 charges retenues, une rejetée

L’appel vise la décision de septembre de la commission indépendante, qui a reconnu City coupable de 114 des 115 charges financières déposées pour la première fois en février 2023. La Premier League a confirmé le verdict dans un communiqué publié le mardi 29 septembre, précisant que la commission avait constaté des « violations graves » des règles financières sur une période de neuf saisons et retenu la majorité des charges distinctes relatives au manquement de City à son devoir de coopération avec l’enquête. Le club s’est dit « déçu et surpris », a maintenu être « innocent des accusations » et a promis de se montrer « implacable » dans la poursuite de son appel.

Lire aussi: La décision de Cadillac pour 2027 prend un nouveau tournant alors que George Russell prend la parole

Une seule charge a été rejetée. La Premier League n’a pas précisé laquelle.

L’ampleur de la comptabilité incriminée est détaillée dans une version expurgée du rapport de la commission. L’analyste des finances du football Kieran Maguire a déclaré à GiveMeSport que les chiffres gonflés étaient considérables.

« Le rapport expurgé détaille année par année l’apport des contrats fictifs aux revenus commerciaux artificiels. Sur la période glissante de trois ans, certaines années, on peut parler d’un écart de 350 millions de livres. »

Une bataille juridique se prépare

Maguire fait partie des nombreux observateurs qui s’attendent à une longue guerre d’usure plutôt qu’à une procédure d’appel limpide. Il a pointé les premières manœuvres de City depuis la décision.

Lire aussi: Un ancien international anglais des catégories jeunes pourrait jouer pour un pays qu’il n’a jamais visité

« Un ami avocat m’a dit que City avait déjà entamé le processus consistant à créer du bruit et de la confusion autour de la procédure », a confié Maguire à Sportbible, ajoutant que le club semblait « se préparer à une bataille très longue et très coûteuse sur ce dossier ».

Cela rejoint le sentiment, dans le milieu du football, selon lequel même une décision de la commission d’appel ne mettrait pas un terme à l’affaire. City peut saisir l’arbitrage après toute audience sur les sanctions, et le dossier pourrait ensuite être porté devant la High Court. Chaque étape ajoute des mois.

Maresca garde le cap

Pour l’heure, rien dans le quotidien de l’Etihad ne ressemble à un club qui se prépare à la relégation. Maresca a été nommé pour trois ans le 29 juin afin de succéder à Pep Guardiola, qui a quitté ses fonctions en mai, et sa nouvelle équipe est désormais à égalité de points avec Arsenal en tête du classement et qualifiée pour les quarts de finale de la League Cup après avoir battu Brighton aux tirs au but il y a trois jours.

La revanche de cet après-midi à l’Etihad était le premier match de Premier League de City depuis le verdict rendu en septembre. La commission d’appel ne devrait pas rendre sa décision avant les premières semaines de 2027.

Lire aussi: La décision de Newcastle de refuser une offre de 10 M£ pourrait lui coûter cher

Lire aussi: Carlos Alcaraz gagne un allié de poids alors que le nouveau n°1 mondial critique l’ATP