Enzo Maresca schickte an diesem Nachmittag im Etihad Stadium eine Mannschaft von Manchester City als Tabellenführer der Premier League gegen Brighton aufs Spielfeld. Vier Monate ist er inzwischen im Amt, der Klub steht noch in der Champions League und im Viertelfinale des Carabao Cups. Das Urteil, das all das zum Einsturz bringen könnte, ist nur noch wenige Monate entfernt.

Quellen aus dem Umfeld der Berufung sagten Football 365, die Premier League hoffe, das Urteil zur Anfechtung Citys Anfang 2027 vorliegen zu haben. Der Zeitplan ist entscheidend: Die Berufung wurde am 1. Oktober eingelegt, und der nicht öffentliche Berufungsausschuss soll die Eingaben innerhalb von zwölf Wochen bearbeiten. Jede weitere Eskalation, darunter ein möglicher Gang zum High Court, würde die Entscheidung tiefer ins kommende Jahr schieben.

Scheitert die Berufung, gilt den Quellen von Football 365 zufolge ein Punktabzug von 40 bis 50 Punkten in einer einzigen Saison inzwischen als wahrscheinlichste Strafe. Von einer Position an der Tabellenspitze aus würde ein solcher Einschnitt den Abstieg faktisch garantieren.

114 Schuldsprüche, einer abgewiesen

Die Berufung richtet sich gegen das September-Urteil der unabhängigen Kommission, die City in 114 der 115 erstmals im Februar 2023 erhobenen Finanzvergehen für schuldig befand. Die Premier League bestätigte das Ergebnis in einer Erklärung vom Dienstag, dem 29. September, und erklärte, die Kommission habe über einen Zeitraum von neun Saisons „schwere Verstöße“ gegen die Finanzregeln festgestellt und die Mehrheit der gesonderten Anklagepunkte zur mangelnden Kooperation Citys mit der Untersuchung bestätigt. Der Klub zeigte sich „enttäuscht und überrascht“, beteuerte, er sei „unschuldig an den Vorwürfen“, und kündigte an, „unerbittlich“ eine Berufung zu verfolgen.

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Nur eine einzige Anklage wurde abgewiesen. Welche, hat die Premier League nicht mitgeteilt.

Das Ausmaß der mutmaßlichen Buchführung wird in einer geschwärzten Fassung des Kommissionsberichts dargelegt. Der Fußball-Finanzanalyst Kieran Maguire sagte GiveMeSport, die überhöhten Zahlen seien beträchtlich.

„Der geschwärzte Bericht legt Jahr für Jahr dar, wie viel die Scheinverträge zu den künstlich erhöhten Vermarktungseinnahmen beigetragen haben. Über den gleitenden Dreijahreszeitraum reden wir in manchen Jahren von einer Differenz von 350 Millionen Pfund.“

Ein juristischer Kampf nimmt Gestalt an

Maguire gehört zudem zu den zahlreichen Beobachtern, die hier eher einen langen Zermürbungskrieg als ein sauberes Berufungsverfahren erwarten. Er verwies auf Citys frühe Schritte seit dem Urteil.

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„Ein befreundeter Anwalt hat mir gesagt, dass City bereits damit begonnen hat, Lärm und Wirbel rund um das Verfahren zu erzeugen“, sagte Maguire Sportbible und fügte hinzu, der Klub scheine sich „auf einen sehr langen und teuren Kampf in dieser Sache einzustellen“.

Das deckt sich mit der Einschätzung innerhalb des Fußballs, dass selbst eine Entscheidung des Berufungsausschusses nicht das Ende der Sache wäre. City kann nach jeder Sanktionsanhörung ein Schiedsverfahren anstreben, und der Fall könnte anschließend vor den High Court getragen werden. Jeder Schritt zieht weitere Monate nach sich.

Maresca hält Kurs

Vorerst sieht im Alltag am Etihad Stadium nichts danach aus, dass sich hier ein Klub auf den Abstieg einstellt. Maresca wurde am 29. Juni mit einem Dreijahresvertrag verpflichtet, um auf Pep Guardiola zu folgen, der im Mai zurückgetreten war, und seine neue Mannschaft steht punktgleich mit Arsenal an der Tabellenspitze und ist nach dem Sieg gegen Brighton im Elfmeterschießen vor drei Tagen ins Viertelfinale des League Cups eingezogen.

Das heutige Wiedersehen im Etihad Stadium war Citys erstes Premier-League-Spiel seit der Urteilsverkündung im September. Der Berufungsausschuss dürfte sein Urteil nicht vor den ersten Wochen des Jahres 2027 fällen.

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