Red Bulls Tag in Mexiko-Stadt hatte alles, was man nicht wollte. Eine Kollision im zweiten freien Training, Trümmerteile auf der Strecke, eine rote Flagge, einen Schaden am Unterboden von Verstappen und am Abend eine Strafe der Rennkommissare. Und doch ist es die Rennsimulation aus derselben Session, die der Grund dafür ist, dass sie den Sonntag noch nicht abschreiben.

Verstappens Longrun-Durchschnitt von 1:21,490 auf weichen Reifen war der fünftschnellste im zweiten freien Training, laut einem Stint-für-Stint-Vergleich, den das niederländische Portal GPblog veröffentlichte. Er war nur 0,048 Sekunden langsamer als George Russell auf derselben Mischung und innerhalb von zwei Zehnteln hinter Lando Norris, der das Segment mit einem Durchschnitt von 1:21,319 anführte.

Der Verlauf des Stints war sauberer, als die kleine Stichprobe vermuten lässt. Verstappen eröffnete mit einer 1:21,963, pendelte sich dann in einer Gruppe von Runden zwischen 1:21,170 und 1:21,260 ein, bevor nach einer kurzen Abkühlphase eine 1:21,276 folgte und zum Abschluss eine 1:21,523.

Sieben Runden, nicht neun

Er absolvierte im Run nur sieben Runden. Russell und Norris schafften neun bis elf, weshalb Red Bull die Zahlen nicht als Ergebnis an sich betrachtet. Technischer Direktor Pierre Waché bezeichnete den Longrun als „einigermaßen solide“, sagte aber, es gebe noch „Spielraum, an der Balance zu arbeiten“, sobald der Unterboden-Schaden rechtzeitig zum dritten freien Training am Samstag repariert sei, laut derselben GPblog-Analyse.

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„Nicht sehr kluges Verhalten“

Die Startplatzstrafe kam am Freitagabend. Die Rennkommissare gaben Verstappen und Lawson jeweils eine Rückversetzung um einen Platz und je einen Strafpunkt und verschärften damit die Sanktion von einer formellen Verwarnung, weil die Teamchefs bereits bei einer Teamchef-Besprechung an Rangeleien im Training erinnert worden waren. Racing-Bulls-Teamchef Alan Permane nannte den Zusammenstoß „ungeschickt“.

Verstappens Reaktion auf die Sanktion selbst fiel abweisend aus.

„Letzten Endes wird es mein Wochenende nicht verändern“, sagte er zu The Race.

Deutlicher wurde er bei Lawson, der weiter um ein Racing-Bulls-Cockpit über diese Saison hinaus kämpft.

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„Für mich ist es einfach kein sehr kluges Verhalten, wenn man in seiner Position Streit mit mir sucht“, sagte Verstappen zu Motorsport Week.

Kampf um Platz zwei, nicht um Platz eins

Verstappens Sonntag dreht sich nicht mehr um den Titel. Er liegt mit 236 Punkten auf Platz vier der Fahrerwertung, 129 Zähler hinter dem enteilten Spitzenreiter Kimi Antonelli mit 365. Russell ist Zweiter mit 242, Lewis Hamilton Dritter mit 241, und Charles Leclerc der Mann direkt hinter Verstappen mit 233.

Die vier Autos von Russell bis Leclerc liegen alle innerhalb von neun Punkten beieinander. Die dünne Luft von Mexiko-Stadt belohnt Autos, die ihre Reifen über einen Stint hinweg schonen, und die Longrun-Zahlen aus dem zweiten freien Training sind das, worauf Red Bull in diesem Kampf verweisen kann.

Nach Mexiko folgen vier Rennen: São Paulo am 8. November, Las Vegas am 21. November, Katar am 29. November und Abu Dhabi am 6. Dezember. Das Qualifying im Autódromo Hermanos Rodríguez findet im weiteren Verlauf des Samstags statt, das Rennen am Sonntagnachmittag.

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