O dia da Red Bull na Cidade do México teve tudo aquilo que a equipa não queria. Uma colisão na segunda sessão de treinos livres, destroços espalhados pelo circuito, bandeira vermelha, danos no fundo do carro de Verstappen e, ao fim da tarde, uma penalização dos comissários. Ainda assim, a simulação de corrida que saiu da mesma sessão é a razão para não darem o domingo como perdido.
A média de longa duração de Verstappen de 1:21.490 em pneus macios foi a quinta mais rápida na FP2, segundo uma comparação stint a stint publicada pelo site neerlandês GPblog. Ficou apenas 0,048 segundos mais lento do que George Russell no mesmo composto e a menos de duas décimas de Lando Norris, que liderou o segmento com uma média de 1:21.319.
O formato do stint foi mais consistente do que a pequena amostra sugere. Verstappen abriu com 1:21.963, estabilizou-se depois num conjunto de voltas entre 1:21.170 e 1:21.260, antes de um 1:21.276 após um breve arrefecimento e de um 1:21.523 para fechar.
Sete voltas, não nove
Apenas completou sete voltas no exercício. Russell e Norris conseguiram entre nove e onze, razão pela qual a Red Bull não encara os números como um resultado em si. O diretor técnico Pierre Waché descreveu o longo stint como «razoavelmente sólido», mas disse que ainda havia «margem para trabalhar o equilíbrio» assim que os danos no fundo do carro fossem reparados a tempo da terceira sessão de treinos livres de sábado, segundo a mesma análise do GPblog.
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«Não é um comportamento muito inteligente»
A penalização na grelha surgiu ao final da tarde de sexta-feira. Os comissários aplicaram a Verstappen e a Lawson uma descida de uma posição e um ponto de penalização a cada um, agravando a sanção face a uma simples advertência formal, uma vez que os diretores de equipa já tinham sido avisados numa reunião de responsáveis sobre incidentes em treinos. O diretor da Racing Bulls, Alan Permane, classificou o incidente como «desastrado».
A reação de Verstappen à própria sanção foi de desvalorização.
«No fim de contas, isto não vai mudar o meu fim de semana», disse ao The Race.
Foi mais incisivo sobre Lawson, que continua a lutar por um lugar na Racing Bulls para além desta temporada.
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«Para mim, não é um comportamento muito inteligente procurar sarilhos comigo quando se está na posição dele», disse Verstappen à Motorsport Week.
A lutar pelo segundo lugar, não pelo primeiro
O domingo de Verstappen já não passa pelo título. Está em quarto na classificação com 236 pontos, a 129 do líder destacado Kimi Antonelli, que soma 365. Russell é segundo com 242, Lewis Hamilton terceiro com 241 e Charles Leclerc o homem imediatamente atrás de Verstappen, com 233.
Os quatro carros, de Russell até Leclerc, estão todos separados por menos de nove pontos. O ar rarefeito da Cidade do México recompensa os carros que cuidam dos pneus ao longo de um stint, e os números de longa duração da FP2 são aquilo que a Red Bull pode invocar nessa luta.
Seguem-se quatro corridas depois do México: São Paulo a 8 de novembro, Las Vegas a 21 de novembro, Qatar a 29 de novembro e Abu Dhabi a 6 de dezembro. A qualificação no Autódromo Hermanos Rodríguez decorre mais tarde no sábado, com a corrida no domingo à tarde.
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