L’équipe d’arbitres d’Alex Moore ne sera pas sur NBC dimanche soir. La NFL l’a retirée du créneau de prime time entre les Washington Commanders et les Philadelphia Eagles pour la réaffecter à la fenêtre régionale CBS entre les New England Patriots et les Miami Dolphins. L’équipe de Shawn Hochuli prendra la diffusion nationale au Northwest Stadium de Landover, dans le Maryland, où le coup d’envoi est prévu à 20h20 heure locale.
Le changement a été révélé en premier par le site spécialisé en arbitrage Football Zebras tard le 29 octobre et relayé par Pro Football Talk de NBC Sports le même soir. Des sources de l’arbitrage ont confié au site que la décision relève « davantage de l’image que d’une sanction disciplinaire », la permutation éloignant le feuilleton arbitral de la semaine de l’ouverture d’antenne de Mike Tirico et Cris Collinsworth.
Les fautes de Detroit qui ont déclenché la décision
L’équipe de Moore officiait sur le créneau de 16h25 heure de l’Est le 25 octobre, quand les Detroit Lions ont battu les Green Bay Packers 20-17 sur un field goal de Jake Bates à la dernière seconde. Deux fautes de roughing the passer sifflées contre Green Bay ont suscité les plus vives critiques, toutes les deux sur des drives qui ont profité à Detroit.
La première est intervenue au troisième quart-temps, quand le linebacker des Packers Brenton Cox Jr. a été sanctionné pour un contact minimal avec le torse de Jared Goff au moment où le quarterback tombait. La seconde, alors que les deux équipes étaient à égalité 17-17 et qu’il restait 2 minutes 40, a sanctionné le defensive tackle Karl Brooks pour avoir frappé Goff à l’instant du lâcher. La pénalité de 15 yards a fait passer les Lions de leur propre 45 au 40 des Packers et a préparé le field goal victorieux.
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Le consultant principal de Fox, Tom Brady, n’a pas caché son avis sur la pénalité infligée à Brooks pendant la diffusion en direct.
« Mais c’est quoi, ça ?! Ce n’est clairement pas une faute de roughing the passer ! »
Le consultant règlement de Fox et ancien responsable de l’arbitrage de la NFL, Dean Blandino, a abondé à l’antenne, qualifiant le plaquage de Brooks de « tacle d’école » et affirmant qu’il n’y voyait pas de faute de roughing.
Une conséquence rare et visible
Retirer une équipe d’arbitres d’un créneau de prime time à quelques jours du coup d’envoi n’est pas une sanction officielle que la NFL assume publiquement. Les équipes sont habituellement notées en coulisses, et les performances médiocres ne ressortent qu’au moment des affectations de playoffs en fin de saison. Déplacer l’équipe de Moore du match phare de la semaine vers une diffusion régionale moins exposée est suffisamment inhabituel pour que Football Zebras lui-même ait présenté la décision comme une opération d’image. La fenêtre secondaire de CBS tient le dossier Detroit à distance de la cabine du prime time, où toute évocation des fautes de roughing serait amplifiée devant le plus large public du dimanche de la ligue.
Brady avait déjà critiqué l’équipe de Moore pendant la diffusion même de Packers-Lions, qualifiant l’une des fautes d’« action éclair » qui est « autorisée 99 fois sur 100 ».
Le match Commanders-Eagles est un duel de la NFC East, et le dimanche soir est le créneau qui attire l’une des plus grosses audiences télé de la semaine.
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