Zwei Sponsoren beendeten ihre Verträge mit Mercedes, als das Team einen 18-jährigen Rookie als Nachfolger von Lewis Hamilton verkündete. Zwei Jahre später ist dieser Rookie der jüngste Fahrer-Weltmeister in der Geschichte der Formel 1.

Toto Wolff machte die Sponsoren-Abgänge in einem Sky-Interview in Mexiko-Stadt an jenem Wochenende öffentlich, an dem sich Kimi Antonelli den Titel sicherte. Der Österreicher sagte, die Partner hätten Antworten zu der Verpflichtung gewollt, die er ihnen damals schlicht nicht habe geben können.

„Wir hatten zwei Sponsoren, die uns deswegen verlassen haben, wegen ‚Wer ist dieser Junge?’“, sagte Wolff zu Sky.

Die Namen der Unternehmen nannte er nicht.

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„Ich rief Bradley an und sagte: Kimi sitzt im Auto“

Mercedes bestätigte Antonelli am 31. August 2024 in Monza als Nachfolger von Hamilton, sechs Tage nach dem 18. Geburtstag des Fahrers aus der Mercedes-Nachwuchsakademie. Wolff hat erklärt, er habe sich binnen Minuten auf ihn festgelegt, nachdem Hamilton ihm im Januar 2024 mitgeteilt hatte, dass er zu Ferrari wechsle.

Der Teamchef erzählte Sky, er habe direkt nach diesem Gespräch Bradley Lord angerufen, der vor der Saison 2026 zum stellvertretenden Teamchef befördert wurde.

„Es war instinktiv. Lewis ging. Ich rief Bradley an und sagte: ‚Kimi sitzt nächstes Jahr im Auto‘.“

Wolff stellte den Schritt rückblickend als abgewogene Wette und nicht als Sprung ins Ungewisse dar und bezeichnete ihn als kalkuliertes Risiko und nicht als echtes.

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Neun Siege und 73 Jahre Warten für Italien

Antonelli wurde beim Großen Preis von Mexiko-Stadt am 1. November Dritter, hinter Rennsieger Max Verstappen und Hamilton, und das reichte. Er sicherte sich die Fahrer-Weltmeisterschaft mit noch vier ausstehenden Rennen im Alter von 20 Jahren und 68 Tagen und brach damit Sebastian Vettels Rekord als jüngster Weltmeister der F1.

Antonelli hatte 2026 neun Grand Prix gewonnen, darunter sein Heimrennen in Monza, und ist der erste italienische Fahrer-Weltmeister seit Alberto Ascari im Jahr 1953, womit eine 73-jährige Wartezeit endet. Der Regel-Reset mit dem 2026er-Auto drehte das Bild nach einer schwierigen Rookie-Saison: Er gewann neun Rennen, Teamkollege George Russell drei.

Mercedes kann beim nächsten Rennen das Double perfekt machen. Das Team führt in der Konstrukteurswertung mit 126 Punkten Vorsprung auf Ferrari, wenn es zum Großen Preis von São Paulo in Interlagos geht, wo das Rennen am Sonntag, dem 8. November, um 14 Uhr Ortszeit startet.

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