Plus de trois ans après l’une des erreurs d’arbitrage les plus retentissantes de l’histoire de la Premier League, l’homme qui en est à l’origine livre sa version.
Au micro de BBC Sport, Darren England est revenu sur la bourde de septembre 2023 au Tottenham Hotspur Stadium, où il officiait comme arbitre vidéo lors d’un match remporté 2-1 par les Spurs, et n’a pas renversé la décision de hors-jeu prise sur le terrain qui avait refusé un but pourtant valable de Luis Diaz.
«L’arbitrage, c’est fait de bas et de hauts. C’est une montagne russe d’émotions. Celui-là, c’était un bas. Le plus bas, évidemment», a confié England à BBC Sport.
Le but de Diaz avait été signalé hors-jeu par l’arbitre assistant. Dans la cabine VAR, England et son assistant Dan Cook ont vu que Diaz n’était pas hors-jeu mais, dans un moment d’inattention, ont cru que la décision sur le terrain était but et non hors-jeu. England a dit «check complete», le jeu a repris, et l’erreur ne pouvait plus être corrigée. La PGMOL a reconnu la «grave erreur humaine» dès le soir même.
Lire aussi: Xabi Alonso révèle ce qui a changé pour Romeo Lavia après la victoire de Chelsea contre Manchester United
Les semaines après le coup de sifflet
England a été écarté de la Premier League dans la foulée. Il a expliqué à BBC Sport qu’il avait fallu attendre près de trois mois avant qu’il arbitre à nouveau un match de l’élite, et six mois et demi avant son retour dans la salle VAR de la Premier League. Des informations parues à l’époque ont confirmé qu’England et Cook avaient d’abord été mis à l’écart la semaine suivant le match de Tottenham, avant de se voir confier des missions moins exposées.
Les retombées, selon lui, ont largement dépassé le cadre du terrain.
«Les suites ont évidemment été très difficiles à gérer. Cela a aussi touché ma famille», a-t-il confié à BBC Sport, évoquant des journalistes massés devant l’école de ses filles.
Il a précisé avoir longuement travaillé avec un psychologue du sport et s’être appuyé sur le soutien de sa famille, de ses amis et de Pro Ref, l’organisme qui a depuis succédé à la PGMOL.
Lire aussi: La FIFA ajoute une nouvelle règle au hors-jeu
Des remous d’Anfield à Wembley, puis à l’Europe
England, aujourd’hui âgé de 40 ans, a reconstruit la carrière qui s’était effondrée ce week-end-là. Il a arbitré la finale de la FA Cup 2026 à Wembley, remportée 1-0 par Manchester City face à Chelsea, et il a récemment dirigé son 100e match de Premier League, un cap salué, selon BBC Sport, lors d’un stage d’arbitres à l’université de Loughborough, où une plaque et une médaille lui ont été remises.
L’enregistrement audio de l’incident Diaz, diffusé par la suite par la PGMOL, a capté le moment où lui et Cook ont pris conscience de ce qui venait de se passer, Cook y expliquant qu’ils ne pouvaient désormais plus rien faire.
Ce soir, England franchit une nouvelle étape : selon BBC Sport, il a été promu arbitre VAR en Ligue des champions pour la première fois, à l’occasion de la réception de Stuttgart par Galatasaray.
Lire aussi: « Il a tout fait »
