Más de tres años después de uno de los errores arbitrales más sonados de la historia de la Premier League, el hombre que lo cometió ha dado su versión.

En declaraciones a BBC Sport, Darren England abordó el error de septiembre de 2023 en el Tottenham Hotspur Stadium, donde ejerció como árbitro asistente de vídeo en un partido que acabó 2-1 a favor de los Spurs, y no corrigió la decisión de fuera de juego sobre el césped que anuló un gol legítimo de Luis Díaz.

«Arbitrar va de momentos bajos y momentos altos. Es una montaña rusa de emociones. Aquel fue un momento bajo. El más bajo, por supuesto», declaró England a BBC Sport.

El gol de Díaz fue señalado en fuera de juego por el juez de línea. En la sala del VAR, England y su asistente Dan Cook vieron que Díaz estaba en posición legal pero, en un lapsus de concentración, creyeron que la decisión sobre el césped había sido gol y no fuera de juego. England dijo «revisión completada», el juego se reanudó y el error ya no se pudo corregir. El PGMOL admitió el «error humano significativo» esa misma noche.

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Las semanas tras el pitido

England fue apartado de inmediato de sus funciones en la Premier League. Contó a BBC Sport que pasaron casi tres meses antes de volver a arbitrar un partido de la máxima categoría, y seis meses y medio antes de regresar a la sala del VAR en la Premier League. Las informaciones de aquel momento confirmaron que England y Cook fueron apartados inicialmente la semana posterior al partido del Tottenham antes de recibir cometidos de menor exposición.

Las consecuencias, dijo, llegaron mucho más allá del terreno de juego.

«Obviamente, las consecuencias fueron muy difíciles de gestionar. También afectaron a mi familia», declaró England a BBC Sport, al describir cómo los periodistas se agolpaban a las puertas del colegio de sus hijas.

Explicó que trabajó intensamente con un psicólogo deportivo y se apoyó en su familia, sus amigos y en Pro Ref, el organismo que desde entonces ha reemplazado la marca PGMOL.

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De la tormenta de Anfield a Wembley, y a Europa

England, ahora de 40 años, ha reconstruido el perfil que se derrumbó aquel fin de semana. Arbitró la final de la FA Cup de 2026 en Wembley, donde el Manchester City venció al Chelsea por 1-0, y recientemente dirigió su partido número 100 en la Premier League, un hito que, según informa BBC Sport, se celebró en una concentración de árbitros en la Universidad de Loughborough, donde recibió una placa y una medalla.

El audio del incidente de Díaz, divulgado posteriormente por el PGMOL, captó el momento en el que él y Cook se dieron cuenta de lo que había ocurrido, con Cook diciendo que ya no podían hacer nada.

Esta noche, England da otro paso: BBC Sport informa de que ha sido ascendido al VAR en la Liga de Campeones por primera vez, para el partido del Galatasaray en casa ante el Stuttgart.

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