Mais de três anos depois de um dos erros de arbitragem mais notórios da história da Premier League, o homem que o cometeu deu a sua versão.
Em declarações à BBC Sport, Darren England abordou o erro de setembro de 2023 no Tottenham Hotspur Stadium, onde foi o árbitro de vídeo num jogo que terminou com triunfo dos Spurs por 2-1, e não conseguiu reverter a decisão de fora de jogo em campo que invalidou um golo legítimo de Luis Díaz.
«A arbitragem é feita de pontos baixos e pontos altos. É uma montanha-russa de emoções. Aquele foi um ponto baixo. O ponto mais baixo, claro», afirmou England à BBC Sport.
O golo de Díaz foi assinalado como fora de jogo pelo árbitro assistente. Na cabine do VAR, England e o seu assistente Dan Cook viram que Díaz estava em jogo, mas, numa quebra de concentração, acreditaram que a decisão em campo tinha sido golo e não fora de jogo. England disse «verificação concluída», o jogo recomeçou e o erro já não podia ser corrigido. A PGMOL admitiu o «erro humano significativo» nessa mesma noite.
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As semanas após o apito
England foi imediatamente afastado das funções na Premier League. Contou à BBC Sport que passaram quase três meses até voltar a arbitrar um jogo da primeira divisão e seis meses e meio até regressar à sala do VAR na Premier League. O noticiário da altura confirmou que England e Cook foram inicialmente afastados na semana a seguir ao jogo do Tottenham, antes de lhes serem atribuídos papéis de menor destaque.
O rescaldo, disse, foi muito para lá do relvado.
«O rescaldo foi, obviamente, muito difícil de gerir. Afetou também a minha família», afirmou England à BBC Sport, descrevendo jornalistas a juntarem-se à porta da escola das suas filhas.
Disse que trabalhou de forma intensa com um psicólogo desportivo e se apoiou na família, nos amigos e na Pro Ref, o organismo que, entretanto, substituiu a marca PGMOL.
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Do rescaldo de Anfield a Wembley, e à Europa
England, agora com 40 anos, reconstruiu o estatuto que ruiu naquele fim de semana. Arbitrou a final da Taça de Inglaterra de 2026 em Wembley, onde o Manchester City venceu o Chelsea por 1-0, e dirigiu recentemente o seu 100.º jogo na Premier League, assinalado, segundo noticia a BBC Sport, num estágio de árbitros na Universidade de Loughborough, onde recebeu uma placa e uma medalha.
O áudio do incidente de Díaz, divulgado mais tarde pela PGMOL, captou o momento em que ele e Cook perceberam o que tinha acontecido, com Cook a dizer que já nada havia a fazer.
Esta noite, England dá mais um passo: a BBC Sport noticia que foi promovido a VAR na Liga dos Campeões pela primeira vez, no jogo em casa do Galatasaray frente ao Estugarda.
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