Doubao a refusé. DeepSeek a affirmé qu’aucune information fiable n’existait et a qualifié les accusations de « fake news ».

Voilà ce qu’a obtenu l’équipe des Observateurs de France 24 en interrogeant deux des plus grands chatbots d’IA de Chine au sujet de la déclaration de Kylian Mbappé sur Mao Zedong. Depuis une adresse IP chinoise, Doubao a renvoyé un message évoquant une infraction aux règles : « Ce contenu est soupçonné d’enfreindre les règles d’utilisation de Doubao. » DeepSeek, depuis la même adresse, a balayé l’affaire d’un revers de main.

Depuis une adresse IP française, les mêmes outils se sont montrés plus loquaces. Dola, la version internationale du chatbot de ByteDance et cousine de Doubao, a fourni des détails lorsqu’elle a été interrogée depuis la France, tout en restant vague sur les points précis. DeepSeek, sur une connexion française, a refusé de répondre, estimant que la question dépassait son champ de compétence.

Marie Holzman, spécialiste de la Chine, a déclaré à France 24 : « Ce que vous observez, c’est la réalité de l’information en Chine aujourd’hui. »

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Jennifer Pan, professeure de communication politique à Stanford, explique que les chatbots chinois filtrent les représentations qui s’écartent du récit historique officiel du Parti communiste, et non les références à Mao en tant que telles.

Trois sponsors et une chaîne d’État

L’extrait au cœur de l’affaire est tiré du talk-show français « The Bridge », tourné plus tôt en 2026 et mis en ligne le 28 octobre. Interrogé sur son mème préféré le concernant, l’attaquant du Real Madrid a décrit une image dans laquelle son visage est collé sur celui « d’un type, je crois que c’est un dictateur chinois ». L’image en question utilisait celle de Mao.

Dès le lendemain, trois sponsors chinois, le fabricant de boissons Dongpeng, le producteur laitier Mengniu et le fromager Milkground, avaient rompu leurs liens avec le capitaine des Bleus. La chaîne d’État CCTV, par l’intermédiaire de sa maison mère China Media Group, a suspendu toutes les diffusions de matchs de la Liga et des publicités mettant en scène Mbappé, affirmant que des excuses de la Liga, du Real Madrid et du joueur lui-même constituaient un « préalable absolu » à la levée de la suspension.

Mbappé a publié un communiqué en trois langues.

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« Mon commentaire était maladroit, et je comprends désormais qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier », a-t-il déclaré dans le message d’excuses publié par Time, ajoutant qu’il avait « un profond respect pour le peuple chinois et son histoire ».

Pékin a accueilli le geste, jusqu’à un certain point. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré à la presse : « Nous prenons au sérieux les excuses présentées par la personne concernée. »

CCTV n’a pas rouvert la porte

Les excuses n’ont pas fait bouger la chaîne. Lors du premier week-end de Liga depuis la polémique, les deux chaînes sportives de CCTV n’ont pas diffusé la défaite 1-0 de Villarreal face à Espanyol, ni la victoire de l’Atlético Madrid sur Levante, le samedi. Le blackout s’est étendu au-delà des matchs mettant en scène Mbappé, et CCTV n’a pas précisé quand sa couverture de la Liga reprendrait.

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