La question tournait dans le paddock Mercedes dès l’instant où Antonelli a décroché le titre au Grand Prix du Mexique ce dimanche 1er novembre. Avec Lewis Hamilton parti depuis longtemps chez Ferrari et le prochain champion du monde déjà installé dans une voiture argentée, était-ce le moment naturel pour Wolff de se retirer en apothéose ?

Ce n’est pas le cas.

« Je n’ai pas l’intention de tirer ma révérence », a déclaré l’Autrichien à Motorsport.com.

Le record qui a imposé la question de la retraite

Wolff est copropriétaire de l’écurie officielle Mercedes. Son pari de confier à un adolescent le baquet laissé vacant par Hamilton pour Ferrari a été payé dans la monnaie la plus précieuse du sport : Antonelli a remporté le titre à 20 ans et 68 jours, battant de plus de trois ans le record établi par Sebastian Vettel en 2010, et l’a fait alors qu’il reste quatre manches à disputer dans la saison.

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Ce dénouement était censé donner un vrai poids à la rumeur d’un départ. Wolff s’en irait au sommet, avec un successeur qu’il avait personnellement formé déjà en place et une décennie de domination déjà engrangée. Au lieu de cela, il a profité de ses obligations médiatiques d’après-course pour dire le contraire.

Le plan de partage des rôles

Wolff a déclaré à Motorsport.com qu’il évalue sa propre contribution chaque jour. S’il concluait un jour qu’une autre personne pourrait mieux diriger l’équipe, a-t-il dit, il basculerait vers un poste de président exécutif plutôt que de s’accrocher au muret des stands. Il s’est également comparé aux directeurs à l’ancienne d’une époque révolue, une espèce à laquelle il a dit commencer à ressembler.

« Je pense vraiment que l’avenir de cette équipe, dans quelques années, passera par un partage des rôles », a-t-il dit.

L’homme qui absorbe déjà une part croissante de la charge quotidienne est Bradley Lord, directeur d’équipe adjoint et directeur de la communication de Mercedes, devenu plus visible sur les circuits à mesure que Wolff lui confie des tâches qu’il assumait autrefois lui-même. Wolff a déclaré vouloir poursuivre dans son rôle actuel tout en continuant à faire progresser Lord.

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Quatre courses restantes dans la saison

Il reste quatre manches de la saison 2026 après Mexico, à commencer par São Paulo les 6-8 novembre. Le titre pilotes d’Antonelli est joué, mais Hamilton, désormais en rouge Ferrari, a terminé deuxième de la course qui a offert la couronne à son jeune remplaçant. Max Verstappen l’a emportée, Antonelli était troisième, et George Russell a terminé sixième au volant de l’autre Mercedes.

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