El primer capítulo de la era post-Ronaldo en Portugal se abre en el Estádio Municipal de Braga el sábado 14 de noviembre, cuando el equipo de Jorge Jesus reciba a Dinamarca en la UEFA Nations League.

Cristiano Ronaldo, de 41 años, anunció el jueves su retirada del fútbol internacional tras 234 internacionalidades y un récord masculino de 146 goles.

«Portugal siempre formará parte de mí. Adiós, hasta que volvamos a vernos», escribió en una carta a los aficionados, confirmando que la victoria por 1-0 ante Gales en casa el 24 de septiembre había sido su última aparición.

Bruno Fernandes le rindió homenaje a las pocas horas.

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«Gracias por la inspiración. Fue un privilegio», escribió el centrocampista del Manchester United en un mensaje público a su compañero durante años en la selección.

Fernandes ya llevó el brazalete en octubre

La transición no empezó el jueves. Cuando Ronaldo se marchó de la concentración de Portugal en septiembre tras quedarse como suplente no utilizado ante Noruega en Oslo, Fernandes asumió el papel de capitán y condujo a Portugal a una victoria a domicilio por 4-2 ante Dinamarca el 1 de octubre.

Antes de la revancha ante Noruega tres días después, a Fernandes le preguntaron por el icono ausente.

«Cristiano Ronaldo nunca dejará de ser el mayor símbolo de nuestra selección, de nuestro fútbol y del país, por lo que ha hecho no solo en Portugal sino en todo el mundo», declaró a los periodistas.

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El Consejo Disciplinario de la Federación Portuguesa de Fútbol impuso a Ronaldo una sanción de 30 días tras su marcha, un castigo que expiró el 30 de octubre.

Sobre el césped, se espera que a Fernandes se le unan Rúben Dias y Bernardo Silva como voces veteranas a las órdenes de Jesus. También suena Vitinha, hoy uno de los futbolistas más regulares de Portugal en el Paris Saint-Germain, como candidato a asumir un papel de liderazgo.

Jesus había mantenido la puerta abierta

Jesus, de 71 años, se hizo cargo de Portugal en julio con un contrato por cuatro años, sin haber dirigido nunca antes a una selección nacional. Había incluido a Ronaldo en su preselección para la ventana de noviembre apenas unos días antes del anuncio del jueves.

«Nunca será un problema para la selección ni para mí», había dicho el técnico a principios del otoño.

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La federación calificó a Ronaldo como «el mejor jugador de todos los tiempos» y anunció que organizará un homenaje oficial. La convocatoria definitiva para los partidos ante Dinamarca y Gales se dará a conocer el viernes 6 de noviembre y ya no le incluirá.

La preselección de Jesus incorporó a cuatro novedades de cara a la ventana: el portero Samuel Soares, el defensa Nuno Tavares, el centrocampista João Palhinha y el delantero Fábio Silva. Se suman a un núcleo formado por Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, João Neves, Rafael Leão, Gonçalo Ramos y João Félix.

Portugal lidera el Grupo 4 de la Liga A con 12 puntos tras cuatro victorias, con seis de ventaja sobre Dinamarca. Tras recibir a los daneses en Braga, Portugal viajará a Cardiff para medirse a Gales el 17 de noviembre.

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