A encomenda chegou ao Aeroporto Intercontinental George Bush, vinda de Guangzhou, na China, a 30 de outubro, declarada nos documentos como simples ganchos de cabelo em metal. No interior estavam 75 anéis falsificados do Super Bowl dos Kansas City Chiefs, e o fraco acabamento denunciou-os ainda antes de uma inspeção aprofundada.
A Alfândega e Proteção Fronteiriça (CBP) anunciou a apreensão através do seu gabinete regional de Houston, sob o título «Flag on the play». As autoridades estimaram em pelo menos 750 000 dólares o preço de venda sugerido pelo fabricante para a totalidade do carregamento, caso os anéis fossem autênticos. A National Football League, detentora dos direitos de marca registada dos anéis, confirmou que os artigos eram falsos.
«As empresas americanas legítimas são frequentemente prejudicadas por estas organizações criminosas globais. A venda de produtos falsificados financia muitas vezes o branqueamento de capitais, o tráfico de droga e outras atividades ilegais», afirmou Leslie Fleming-Luczkowski, diretora interina de operações de campo da CBP.
Quanto custa um verdadeiro
O artigo autêntico é uma peça de joalharia a sério. A Sports Illustrated situa o custo de produção entre 30 000 e 50 000 dólares por anel, cabendo à NFL contribuir com 5000 dólares para os primeiros 150 anéis e à equipa vencedora pagar o restante. Os anéis dos Kansas City Chiefs da época passada terão custado cerca de 40 000 dólares cada e, ainda assim, acabaram com uma gralha, ao indicarem os Miami Dolphins como cabeça de série número 7 quando eram, na verdade, o número 6.
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Os desenhos tornaram-se mais extravagantes ao longo dos anos. O anel dos New England Patriots de 2018 ostentava 283 diamantes, um recorde à época, e 9,85 quilates de pedras, enquanto o dos Los Angeles Rams de 2022 foi ainda mais longe, com um anel de 20 quilates.
Uma ofensiva federal de longa data
A encomenda de Houston é uma pequena peça da Operação Team Player, o maior esforço antifalsificação do governo federal, conduzido em conjunto pela Homeland Security Investigations, pela CBP e pelas principais ligas desportivas sob a alçada do National Intellectual Property Rights Coordination Center. No ano que antecedeu o Super Bowl LIX, em fevereiro de 2025, a operação apreendeu 39,5 milhões de dólares em mercadoria desportiva falsificada, cerca de 214 507 artigos, de camisolas de jogo e bonés a joias. Desde que o programa foi lançado, em 2013, retirou do mercado 455 milhões de dólares em produtos falsos.
Quase 90% de todas as apreensões de propriedade intelectual feitas pela CBP têm origem na China ou em Hong Kong. A remessa de Guangzhou encaixa-se nesse padrão: envio expresso, um manifesto anódino, uma marca conhecida reproduzida em grande escala.
A Homeland Security Investigations foi notificada do caso de Houston e a CBP transmitiu informação sobre o importador.
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