Tonya Harding est de retour sur la glace deux fois par semaine depuis le printemps, travaillant ses sauts et ses pirouettes avec un harnais suspendu au plafond pour la protéger pendant qu’elle retrouve sa forme physique. Le 12 décembre, elle patinera devant un public payant pour la première fois depuis des années.

Le spectacle s’intitule Tonya and Friends, et les billets à la Mountain View Ice Arena de Vancouver, dans l’État de Washington, sont déjà épuisés, selon KOIN 6 News, la chaîne affiliée à CBS qui a été la première à rapporter ce retour. Il s’agit d’une représentation publique, pas d’une compétition. L’exclusion à vie de Harding des épreuves homologuées par la US Figure Skating Association, prononcée en 1994, n’a pas été levée.

Son entraîneuse est Dody Teachman, qui a travaillé avec elle pour la première fois au début des années 1990. Teachman et un second entraîneur encadrent les séances, et le harnais est là pour permettre à Harding de tenter les sauts qui ont jadis fait sa carrière sans risquer une mauvaise chute.

Harding, qui fête ses 56 ans le 12 novembre, a confié à KOIN 6 qu’elle s’était maintenue en forme au cas où une occasion de se produire se présenterait.

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« L’amour du patinage est la raison pour laquelle je suis toujours revenue. Je ne peux tout simplement pas m’en détacher », a-t-elle déclaré à la chaîne.

Pourquoi l’exclusion reste en vigueur

Harding a été la première Américaine à réussir un triple Axel en compétition, lors des championnats des États-Unis de 1991, l’épreuve qu’elle a remportée cette année-là. Trois ans plus tard, sa carrière de compétitrice était pratiquement terminée.

L’agression de Nancy Kerrigan lors des championnats des États-Unis de 1994 à Détroit, perpétrée par des proches de celui qui était alors le mari de Harding, a déclenché l’un des plus grands scandales de l’histoire du sport américain. Harding a plaidé coupable de complot visant à entraver la poursuite des agresseurs et a été exclue à vie par US Figure Skating plus tard la même année.

Cette décision n’a jamais été réexaminée. Un spectacle public de patinage dans une patinoire municipale n’entre pas dans le cadre des épreuves homologuées par la fédération, de sorte que l’exhibition du 12 décembre ne remet aucunement en cause cette exclusion.

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À quoi ressemble le spectacle

L’histoire de Harding a touché un nouveau public en 2017 avec le film Moi, Tonya, qui a valu à Allison Janney l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son incarnation de la mère de Harding. Le spectacle de Vancouver surfe sur l’engouement qui a suivi : il est présenté comme une simple exhibition de patinage, et non comme une tournée de retour.

Teachman a confié à KOIN 6 qu’elle était impressionnée par la forme affichée par son ancienne élève à l’entraînement, la décrivant comme une force de la nature.

Harding a déclaré à la chaîne qu’elle voulait simplement offrir une soirée de patinage sans fioritures au public présent, des gens venus se divertir et assister à un vrai spectacle de patinage.

L’exhibition Tonya and Friends est programmée le 12 décembre à la Mountain View Ice Arena de Vancouver, dans l’État de Washington, le quota de billets étant déjà écoulé.

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