Quelques heures après que le joueur de 41 ans a mis un terme immédiat jeudi à sa carrière internationale de 23 ans, la Fédération portugaise de football (FPF) a publié depuis son centre de Cidade do Futebol, à Oeiras, un communiqué qui tenait moins du communiqué de presse que d’une lettre adressée à son « capitaine éternel ».
La FPF a refusé de laisser cet adieu se jouer sur la seule publication du joueur sur les réseaux sociaux, s’engageant à organiser et à participer activement à un événement afin que les supporters et le pays puissent saluer le joueur une dernière fois.
« La Fédération portugaise de football refuse de laisser cet adieu se dérouler sans un hommage digne », indique le communiqué.
L’ampleur de ce que la FPF entend célébrer constitue l’ossature de tout palmarès portugais : un record historique de 146 buts internationaux en 234 sélections.
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Capitaine éternel, pas joueur à la retraite
Les mots sont choisis avec soin. Cristiano Ronaldo y est désigné tout au long du texte comme le « capitaine éternel », remercié moins pour ses statistiques que pour avoir été « un leader inspirant » et un exemple pour les jeunes générations.
La phrase de conclusion se lit d’un côté comme un adieu et de l’autre comme une invitation ouverte : « Merci pour tout, capitaine, ce sera toujours ta maison, allons ensemble vers l’objectif des 1000. »
Ce dernier chiffre n’est pas une simple formule. Ronaldo est toujours sous contrat avec Al-Nassr en Arabie saoudite et compte 985 buts en carrière entre club et sélection, à 15 unités d’un cap qu’il poursuit ouvertement depuis des années.
Les coulisses de l’adieu
L’annonce de la retraite est intervenue jeudi dans une longue publication Instagram, dans laquelle Ronaldo a lu une lettre adressée aux supporters.
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« Aujourd’hui, je termine mon parcours sur le terrain avec la sélection nationale. Je pars la tête haute, fier du chemin parcouru, et avec la conscience d’avoir tout donné pour le Portugal », a-t-il écrit.
« Le Portugal fera toujours partie de moi. »
L’annonce est intervenue au terme d’un long différend avec le sélectionneur du Portugal Roberto Martinez. La dernière apparition de Ronaldo remonte à une victoire 1-0 contre le pays de Galles le 24 septembre ; il est ensuite resté sur le banc sans entrer en jeu lors de la victoire 2-1 contre la Norvège, et en apprenant qu’il ne serait pas titulaire contre le Danemark, il a quitté le rassemblement le 30 septembre. La FPF lui a ensuite infligé une suspension de 30 jours et une amende de 255 € pour son départ.
En octobre, avant l’annonce de la retraite, Martinez avait déclaré à la presse que Ronaldo serait toujours le bienvenu s’il voulait revenir. Selon les médias portugais, Ronaldo a informé le président de la FPF Pedro Proença de sa décision avant la publication de jeudi, mais pas Martinez.
Un hommage sans date
La FPF n’a pas encore fixé de date, de lieu ni de format pour l’hommage. Son communiqué se limite à promettre l’organisation de ce qu’elle a qualifié d’« hommage digne » à un joueur qu’elle continue de désigner comme son capitaine, et non comme un ancien capitaine.
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