Stunden nachdem der 41-Jährige am Donnerstag seine 23-jährige Länderspielkarriere mit sofortiger Wirkung beendet hatte, veröffentlichte der portugiesische Fußballverband (FPF) aus seinem Hauptquartier in der Cidade do Futebol in Oeiras eine Erklärung, die weniger wie eine Pressemitteilung klang als vielmehr wie ein Brief nach Hause an den „ewigen Kapitän“.

Der FPF wollte den Abschied nicht allein einem Social-Media-Beitrag des Spielers überlassen und sagte zu, eine Veranstaltung zu organisieren und aktiv daran mitzuwirken, damit die Fans und das Land den Spieler noch einmal würdigen können.

„Der portugiesische Fußballverband lehnt es ab, diesen Abschied ohne eine angemessene Ehrung geschehen zu lassen“, hieß es in der Erklärung.

Die Dimension dessen, was der FPF würdigen will, bildet das Rückgrat jeder portugiesischen Bestenliste: die Rekordzahl von 146 Länderspieltoren in 234 Einsätzen.

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Ewiger Kapitän, kein zurückgetretener Spieler

Die Wortwahl ist bedacht. Cristiano Ronaldo wird durchgehend als „ewiger Kapitän“ bezeichnet, und es wird ihm weniger für seine Statistiken gedankt als dafür, „eine inspirierende Führungspersönlichkeit“ und ein Vorbild für jüngere Generationen zu sein.

Der Schlusssatz liest sich einerseits wie ein Abschied und andererseits wie eine offene Einladung: „Danke für alles, Kapitän, das wird immer dein Zuhause sein, lass uns weitergehen, hin zum Ziel von 1000.“

Diese letzte Zahl ist keine leere Rhetorik. Ronaldo steht weiterhin bei Al-Nassr in Saudi-Arabien unter Vertrag und steht bei 985 Karrieretoren für Verein und Nationalmannschaft, nur 15 unter einer Marke, die er seit Jahren offen anstrebt.

Die Vorgeschichte des Abschieds

Der Rücktritt selbst erfolgte am Donnerstag in einem langen Instagram-Beitrag, in dem Ronaldo einen Brief an die Fans verlas.

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„Heute beende ich meinen Weg auf dem Spielfeld mit der Nationalmannschaft. Ich gehe mit erhobenem Haupt, mit Stolz auf den Weg, den ich gegangen bin, und mit dem Bewusstsein, dass ich für Portugal alles gegeben habe, was ich hatte“, schrieb er.

„Portugal wird immer ein Teil von mir sein.“

Die Ankündigung folgte auf einen langwierigen Streit mit Portugals Trainer Jorge Jesus. Ronaldos letzter Einsatz war ein 1:0-Sieg gegen Wales am 24. September; beim anschließenden 2:1-Erfolg gegen Norwegen saß er als ungenutzter Ersatzspieler auf der Bank, und als er erfuhr, dass er gegen Dänemark nicht in der Startelf stehen würde, verließ er am 30. September das Trainingslager. Daraufhin verhängte der FPF eine 30-tägige Sperre und eine Geldstrafe von 255 Euro gegen ihn, weil er das Trainingslager verlassen hatte.

Im Oktober, noch vor der Ankündigung des Rücktritts, sagte Jesus vor Journalisten, Ronaldo sei weiterhin willkommen, falls er zurückkehren wolle. Laut portugiesischen Medien informierte Ronaldo FPF-Präsident Pedro Proença vor dem Donnerstags-Post über seine Entscheidung, nicht jedoch Jesus.

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Eine Ehrung ohne Datum

Der FPF hat weder Datum noch Ort oder Format der Ehrung festgelegt. Die Erklärung verpflichtet den Verband lediglich dazu, eine, wie es heißt, „angemessene Ehrung“ für einen Spieler zu organisieren, den er weiterhin als seinen Kapitän bezeichnet, nicht als ehemaligen.

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