« Pour toujours numéro 1 !!!!! »

Telle est la contribution de Vinicius Jr, glissée dans les commentaires sous la vidéo de retraite publiée par Cristiano Ronaldo sur Instagram. Le message de l’ailier du Real Madrid est tombé quelques heures après l’annonce par Ronaldo de son départ du Portugal, jeudi, mettant un terme à 23 années de carrière internationale.

Ronaldo, 41 ans, a confirmé sa décision dans une vidéo émouvante publiée sur ses propres canaux. « Au peuple portugais, le jour est venu pour moi de rendre le maillot numéro 7 de notre sélection nationale », a-t-il déclaré, après l’avoir porté pendant 23 ans « avec le privilège et la responsabilité de le porter ».

Sa carrière avec le Portugal se referme sur 234 sélections et 146 buts, deux records nationaux, ainsi que l’Euro 2016 et deux titres de Ligue des nations de l’UEFA à son palmarès.

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Une rupture avec Jorge Jesus

Cette retraite fait suite à une rupture publique avec le sélectionneur du Portugal Jorge Jesus pendant la fenêtre internationale de septembre. Ronaldo avait quitté le rassemblement en jet privé avant un match de Ligue des nations contre le Danemark, affirmant par la suite que Jesus lui avait promis du temps de jeu contre la Norvège et n’avait pas tenu parole. Il a purgé une suspension de 30 jours avant d’annoncer sa décision.

Jesus, qui a pris les rênes du Portugal en juillet 2026, a réagi à ce départ le jour même.

« Cristiano est une icône mondiale, un exemple pour le Portugal et la sélection nationale », a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant qu’il avait demandé au capitaine de rester mais qu’il devait désormais accepter son choix.

Les hommages depuis Madrid et au-delà

Vinicius Jr n’était pas seul. Pepe, ancien coéquipier au Real Madrid et en sélection portugaise, a écrit sous la même publication : « C’était plus que du football. Merci pour tout, Cris. »

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Bruno Fernandes, successeur de Ronaldo comme capitaine du Portugal et ancien coéquipier à Manchester United, a publié le sien : « Merci pour l’inspiration. Ce fut un privilège de partager de grands moments avec l’idole de mon enfance. »

Neymar l’a qualifié de « légende ». Rio Ferdinand a résumé son parcours en chiffres, soulignant les 146 buts en sélection et les « 3 trophées majeurs ». Sergio Ramos, qui a soulevé quatre Ligues des champions aux côtés de Ronaldo à Madrid, a fait court : « Sérieux… ?? Tu es une légende, frangin ! Profite des autres choses de la vie. »

Pour Vinicius Jr, le lien passe par le Bernabéu. Ronaldo a passé neuf saisons à Madrid, où son identité offensive a posé un modèle dont le Brésilien a hérité en tant que porte-étendard actuel du club. L’hommage était bref, mais il avait du sens : parmi tous les superlatifs possibles, le Brésilien a choisi celui que Ronaldo a littéralement porté dans le dos pendant la majeure partie de sa carrière.

La dernière apparition compétitive de Ronaldo avec le Portugal remonte à la Coupe du monde 2026, où l’Espagne avait battu les Portugais 1-0 en huitièmes de finale le 6 juillet sur une frappe de Mikel Merino dans le temps additionnel. Il avait déjà qualifié ce tournoi de sa « dernière danse » sur la scène mondiale. Sa retraite, annoncée quatre mois plus tard, l’officialise désormais.

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