„Für immer die Nummer 1!!!!!“
Das war der Beitrag von Vinicius Jr., abgegeben in den Kommentaren unter Cristiano Ronaldos Rücktrittsvideo auf Instagram. Die Botschaft des Real-Madrid-Flügelstürmers kam nur wenige Stunden nach Ronaldos Ankündigung seines Portugal-Abschieds am Donnerstag, mit der er einen Schlussstrich unter 23 Jahre im Nationalteam zog.
Der 41-jährige Ronaldo bestätigte die Entscheidung in einem emotionalen Video, das er auf seinen eigenen Kanälen veröffentlichte. „An das portugiesische Volk: Der Tag ist gekommen, an dem ich das Trikot mit der Nummer 7 unserer Nationalmannschaft zurückgebe“, sagte er. 23 Jahre lang habe er es „mit dem Privileg und der Verantwortung getragen, es tragen zu dürfen“.
Seine Portugal-Karriere endet mit 234 Einsätzen und 146 Toren, beides nationale Rekorde, sowie dem EM-Titel 2016 und zwei Siegen in der UEFA Nations League in der Trophäensammlung.
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Das Zerwürfnis mit Jorge Jesus
Dem Rücktritt war ein öffentlicher Bruch mit Portugals Cheftrainer Jorge Jesus während der Länderspielpause im September vorausgegangen. Ronaldo verließ das Trainingslager vor einem Nations-League-Spiel gegen Dänemark mit dem Privatjet und sagte später, Jesus habe ihm Einsatzzeit gegen Norwegen versprochen, dieses Versprechen aber nicht eingehalten. Er saß eine 30-tägige Sperre ab, bevor er seine Entscheidung bekannt gab.
Jesus, der im Juli 2026 das Amt des portugiesischen Nationaltrainers übernahm, äußerte sich noch am selben Tag zum Abschied.
„Cristiano ist eine globale Ikone, ein Vorbild für Portugal und die Nationalmannschaft“, sagte er vor Journalisten und fügte hinzu, er habe den Kapitän gebeten, weiterzumachen, müsse dessen Entscheidung nun aber akzeptieren.
Die Würdigungen aus Madrid und darüber hinaus
Vinicius Jr. war nicht allein. Sein ehemaliger Mannschaftskollege bei Real Madrid und in der portugiesischen Nationalmannschaft, Pepe, schrieb unter demselben Beitrag: „Es war mehr als Fußball. Danke für alles, Cris.“
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Bruno Fernandes, Ronaldos Nachfolger als Kapitän Portugals und ehemaliger Mannschaftskollege bei Manchester United, meldete sich ebenfalls zu Wort: „Danke für die Inspiration. Es war ein Privileg, großartige Momente mit meinem Kindheitsidol zu teilen.“
Neymar nannte ihn eine „Legende“. Rio Ferdinand fasste die Bilanz in Zahlen zusammen und verwies auf die 146 Länderspieltore und „3 große Trophäen“. Sergio Ramos, der an Ronaldos Seite in Madrid vier Titel in der Champions League gewann, hielt seine Reaktion kurz: „Wirklich…?? Du bist eine Legende, Bruder! Genieße die anderen Dinge im Leben.“
Für Vinicius Jr. führt die Verbindung über das Bernabéu. Ronaldo verbrachte neun Spielzeiten in Madrid, wo seine offensive Spielweise eine Vorlage geschaffen hat, in die der Brasilianer als aktuelles Aushängeschild des Vereins hineingewachsen ist. Die Würdigung fiel knapp aus, war aber pointiert: Von allen verfügbaren Superlativen wählte der Brasilianer ausgerechnet jenen, den Ronaldo die meiste Zeit seiner Karriere buchstäblich auf dem Rücken getragen hat.
Ronaldos letzter Pflichtspieleinsatz für Portugal fand bei der WM 2026 statt, als Spanien die Portugiesen am 6. Juli im Achtelfinale durch einen Treffer von Mikel Merino in der Nachspielzeit mit 1:0 besiegte. Er hatte dieses Turnier bereits als seinen „letzten Tanz“ auf der Weltbühne bezeichnet. Mit dem vier Monate später verkündeten Rücktritt wird es nun offiziell.
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