Lewis Hamilton parle rarement de la mécanique. Après avoir décroché la pole position du Grand Prix de Mexico le 1er novembre, le septuple champion du monde a rompu avec cette habitude : il a désigné un changement réglementaire précis comme la raison de ses difficultés depuis 2022.
«C’est quelque chose avec lequel j’ai vraiment eu du mal, je dirais, probablement ces dernières années, en particulier depuis que nous sommes passés au pneu de 18 pouces», a déclaré Hamilton en conférence de presse d’après-qualifications à Mexico, comme l’a rapporté Autosport.
Hamilton a roulé pendant 15 saisons sur les précédents pneus de 13 pouces. Chaque Grand Prix depuis 2022 s’est disputé sur la spécification plus grande, et le bilan sur cette période était maigre selon ses standards. Le tour de Mexico était sa première pole en Grand Prix depuis la Hongrie 2023, une attente de 1 197 jours, selon Al Jazeera.
Une toute petite fenêtre avant qu’ils ne surchauffent
Hamilton a exposé le problème en termes opérationnels. Le pneu de 18 pouces ne fonctionne que dans une plage étroite de température et de charge, et dès que la gomme sort de cette plage, le tour est perdu.
Lire aussi: Dix-neuf pilotes ont demandé à MotoGP d’annuler le Qatar. La course aura lieu malgré tout
«Les pneus fonctionnent dans une toute petite fenêtre où ils sont bons, et ensuite ils surchauffent», a-t-il dit lors de la même conférence de presse.
Il a également précisé être arrivé à Mexico le mercredi de la semaine de course, ce qui n’est pas sa routine habituelle, pour revenir sur ce qui n’avait pas fonctionné lors des dernières manches. La remise à plat s’est étendue au pilotage lui-même : un usage différent de la balance, des approches de virage différentes et, selon ses propres mots, des outils qu’il n’avait plus utilisés depuis environ 13 ans.
0,009 seconde, et le plus vieux poleman depuis 1982
Le tour de Mexico était la 105e pole position en carrière de Hamilton, prolongeant son record absolu. George Russell s’est classé deuxième sur la Mercedes, à 0,009 seconde. Charles Leclerc a pris la troisième place pour Ferrari, à 0,119 seconde de son coéquipier.
À 41 ans, Hamilton est devenu le pilote le plus âgé à s’élancer d’un Grand Prix en pole position depuis Mario Andretti à Monza en 1982. La pole ne s’est pas transformée en victoire : Max Verstappen a remporté la course à l’Autódromo Hermanos Rodríguez, Hamilton terminant deuxième. Kimi Antonelli a décroché le titre de champion du monde des pilotes 2026 ce même après-midi.
Les qualifications de la prochaine manche, le Grand Prix de São Paulo à Interlagos, se dérouleront le samedi 7 novembre.
