O homem que ofereceu a Cleveland o seu único título da NBA recebeu os habituais aplausos quando foi apresentado como o último do cinco inicial dos 76ers, mas depois disso o Rocket Arena tinha uma surpresa reservada: nenhum vídeo de homenagem, uma mudança em relação aos vídeos de melhores momentos que os Cavaliers tinham exibido nas suas visitas anteriores, e uma mistura de aplausos e assobios sempre que tocava na bola durante a primeira parte.
James terminou com 3 em 12 no lançamento, falhou as quatro tentativas de três pontos e cometeu seis perdas de bola em 31 minutos. A noite de oito pontos foi apenas a 10.ª atuação com números de um só dígito em 1630 jogos da sua carreira na fase regular da NBA, segundo a Associated Press, e pôs fim a uma sequência de 396 jogos a marcar com dois dígitos sempre que atuou em Cleveland, uma série que remontava a 30 de dezembro de 2004.
Os sete dos Cavaliers com dois dígitos
Os Cavaliers lideraram do início ao fim. Mitchell acrescentou sete ressaltos e oito assistências em 33 minutos, Mobley terminou com 22 pontos e sete jogadores dos Cavaliers alcançaram os dois dígitos. Fechar a área era o plano, disse Mitchell à AP, e James ficou-se por 2 em 6 dentro do arco.
«[Estávamos] apenas a tentar fechar a área sabendo que ele quer penetrar mas também servir para fora. Cometeu seis perdas de bola e há que dar o devido mérito à nossa defesa como um todo. E, a partir daí, conseguimos sair e ganhar ritmo», afirmou Mitchell.
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Jaylen Brown liderou Philadelphia com 20 pontos, VJ Edgecombe acrescentou 19 e Tyrese Maxey 17. A série de cinco vitórias consecutivas dos 76ers terminou com esta derrota pesada.
James não encontra ritmo
James não apontou o dedo ao ambiente envolvente. Disse que não conseguiu encontrar o lançamento e assumiu a sua própria falta de rigor.
«Claramente não senti um bom ritmo ofensivo. Não parecemos grande coisa em ataque. Tivemos alguns arranques, mas demasiadas perdas de bola da minha parte», declarou à AP.
O treinador Nick Nurse apresentou à AP um veredicto curto sobre a noite dos 76ers: a sua equipa esteve «apagada» e Cleveland esteve «muito, muito bem».
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As contas da Taça complicam-se para Philadelphia
A derrota é um sério revés no percurso dos 76ers na fase de grupos. Philadelphia está no Grupo B da Conferência Este, com Cavaliers, Knicks, Heat e Pacers, defrontando-se cada equipa com as restantes uma vez. O vencedor do grupo avança automaticamente para os quartos de final, e há um wild card em jogo por conferência para a melhor segunda classificada.
Philadelphia recebe os Miami Heat no próximo jogo da Taça, a 25 de novembro, antes de encerrar a fase de grupos em Indiana, a 27 de novembro. Os quartos de final disputam-se a 4 e 5 de dezembro, as meias-finais a 8 e 9 de dezembro, e o jogo decisivo está marcado para 11 de dezembro no Hinkle Fieldhouse, em Indianápolis.
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