Ralf Schumacher ne pense pas que Colton Herta ait sa place sur une grille de Formule 1, et il l’a dit à la télévision allemande dans la semaine même où l’Américain a coché la dernière case pour être autorisé à y figurer.
L’ancien pilote de F1 devenu consultant pour Sky Germany s’en est pris au plan de Cadillac visant à donner davantage de kilomètres à Herta en vue d’une éventuelle promotion en 2027, lors d’une intervention à l’antenne le 6 novembre.
« Non, honnêtement, c’est inutile. Il ne fait que brûler du carburant, comme dirait Franz Tost », a déclaré Schumacher à Sky Germany.
Le moment choisi ne pouvait guère être plus cinglant. Quelques heures plus tard, Herta a bouclé une séance d’EL1 de 24 tours pour Cadillac à Interlagos lors du week-end du Grand Prix de São Paulo, franchissant la barre des 100 kilomètres de distance exigée, ce qui lui a rapporté le 40e et dernier point dont il avait besoin pour obtenir une superlicence FIA. Une erreur de calcul plus tôt à l’automne, due à une erreur du site d’IndyCar qui indiquait son classement final au championnat précédent comme sixième au lieu de septième, l’avait laissé à un point du compte après Mexico.
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Schumacher : « Pâques et Noël le même jour »
Interrogé directement sur la question de savoir si Herta avait les qualités requises pour un baquet de titulaire chez Cadillac, Schumacher a été tranchant.
« Seulement si Pâques et Noël tombaient le même jour », a-t-il déclaré.
Il a mis en avant la forme actuelle du pilote de 26 ans en Formule 2, où Herta pointe à la 19e place du classement avec 26 points et deux manches encore à disputer. Schumacher a estimé que la voiture serait mieux employée avec un autre jeune pilote, citant le réserviste McLaren et ancien champion de F2 et de F3 Leonardo Fornaroli comme le type de candidat à qui le baquet devrait revenir. Il a ajouté que la volonté de promouvoir un pilote américain était une idée valable sur le principe, mais pas à n’importe quel prix.
La composition de Cadillac pour 2027 toujours ouverte
Herta a signé chez Cadillac comme premier pilote essayeur officiellement nommé de l’écurie en septembre 2025, aux côtés des pilotes titulaires Valtteri Bottas et Sergio Pérez. La bataille pour un baquet en 2027 s’est resserrée depuis : Pérez a été sécurisé par un contrat longue durée jusqu’en 2029, ce qui laisse Bottas comme le pilote sous pression si Cadillac décide d’offrir à Herta ses débuts en F1.
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Bottas a déclaré à la presse au Brésil qu’il s’attend toujours à courir pour Cadillac l’an prochain, tout en reconnaissant que la décision appartient au conseil d’administration de l’écurie et que la réunion concernée n’a pas encore eu lieu.
Herta, de son côté, ne cache pas son ambition.
« C’est évidemment mon objectif. C’est pour ça que je suis ici et c’est pour ça que je donne autant. J’espère que ça se fera », a-t-il confié à Sky Germany.
Avec la superlicence désormais en poche, la décision revient purement au conseil d’administration : conserver Bottas pour une deuxième saison ou promouvoir Herta dans une voiture américaine. Deux manches de F2 restent encore au calendrier avant que le conseil d’administration de Cadillac ne valide la composition pour 2027.
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