Le souvenir le plus net que Martin Strel garde de sa traversée record de l’Amazone à la nage n’est ni un courant ni une portion de fleuve. Ce sont deux dauphins arrivés au moment où il en avait besoin.
Dans un nouvel entretien accordé à Unilad, Strel raconte s’être retrouvé à deux reprises face à des requins-bouledogues lors de l’expédition de 2007. Dans les deux cas, dit-il, des dauphins de l’Amazone sont arrivés et ont repoussé les requins avant qu’il ne soit blessé.
«Parce que je suis musicien, j’avais le sentiment de comprendre les dauphins, et je les appelais, et ils m’ont aidé, ils sont venus me porter secours», a confié Strel à Unilad.
Il n’a filmé aucune des deux scènes. Ces moments n’ont duré que quelques minutes, a-t-il expliqué au média, et il n’a pas voulu les interrompre avec une caméra.
Une traversée de 66 jours, du Pérou au Brésil
La nage elle-même reste à ce jour la plus longue épreuve en eau libre jamais homologuée par le Guinness des records. Entre le 1er février et le 8 avril 2007, Strel a parcouru 5 268 kilomètres (3 273 miles) de l’Amazone, d’Atalaya au Pérou à Belém au Brésil, avec des distances quotidiennes oscillant entre 9 et 127 kilomètres.
Les requins-bouledogues n’étaient qu’un danger parmi d’autres. Des piranhas lui ont laissé des cicatrices dans le dos, un caïman de 8 pieds a rôdé près du bateau d’assistance, et l’équipe mettait au point chaque nuit des tactiques pour éviter les pirates sur les tronçons les plus isolés du fleuve. Strel a perdu 34 livres et est arrivé à Belém avec un rythme cardiaque et une tension artérielle anormaux, nécessitant dix jours de récupération dans sa chambre d’hôtel avant de pouvoir repartir.
Quatre fleuves, quatre records Guinness
L’Amazone était la quatrième des traversées de fleuve de Strel homologuées par le Guinness. Il avait déjà parcouru le Danube en 2000, le Mississippi en 2002 et le Yangtsé en 2004 avant de s’attaquer à l’Amazone à 52 ans. Sur ces quatre expéditions, il a nagé plus de 16 000 kilomètres de fleuve.
Toujours dans l’eau à 72 ans
Strel, né le 1er octobre 1954, dirige aujourd’hui Strel Swimming Adventures avec son fils, Borut Strel. La saison 2026 de la société propose des séjours de nage accompagnée dans les lacs et rivières de Slovénie, les îles croates, les fjords du Monténégro, en Grèce, en Turquie et au Mexique, construits autour de son message de longue date en faveur d’eaux propres et de la préservation des fleuves.
Lire aussi: 77 % contre 76,3 % : Mourinho dépasse Guardiola au pourcentage de victoires en Liga
Lire aussi: Lando Norris indemne après l’éclatement d’une bouteille de champagne sur le podium du GP du Brésil
